LE VIEIL HOMME AUX DIX MILLE DESSINS

LE VIEIL HOMME AUX DIX MILLE DESSINS

                                 LE ROMAN DE HOKUSAI

Repéré chez Loo, j'étais assez curieuse de lire ce roman qui retrace, sous forme de mémoires, la vie de Hokusai, ce fameux peintre japonais né en 1760 et mort à près de 90 ans, connu entre autres pour ses magnifiques illustrations du mont Fuji et de paysages marins.

Il signait lui-même le "Vieillard fou de dessin" vers les dix dernières années de sa vie.

J'ai aimé les passages où il décrit sa vision de l'art, ses ambitions, son rapport au dessin, à la peinture, aux modèles qui l'inspirent. C'est précisément ce qui m'intéressait, à vrai dire, quand j'ai abordé ce livre.

"Un livre est une chose vivante, qui possède ses qualités propres, et le grand art, lorsqu'on est illustrateur, est de lui donner de l'esprit."

"Peindre inlassablement le même sujet permet d'en avoir une compréhension approfondie, d'en pénétrer tous les secrets."

Mais j'ai trouvé que ces passages étaient finalement assez peu nombreux, ce qui m'a un peu frustrée...

J'ai trouvé aussi qu'il manquait une certaine âme à ce récit, une voix bien marquée dans le texte, quelque chose qui me fasse distinguer ce peintre d'un personnage quelconque. Le tout reste assez factuel, plat, sans folichonnerie, sans trop de détails, ni d'anecdotes réellement passionnantes, comme si l'auteure n'avait pas voulu aller trop loin dans le "brodage". Car comme il est précisé en fin d'ouvrage, on en sait finalement assez peu sur la vie de Hokusai, à part des faits biographiques relativement neutres (naissances, morts, mariages, maîtres avec lesquels il a étudié, étapes de ses voyages, dates de ses publications), et quelques lettres à ses éditeurs et préfaces de ses manuels de peinture qui permettent d'en savoir plus sur la façon de penser de cet homme intrigant.

Par moment aussi, on a l'impression de passer du coq à l'âne, ce qui est assez troublant car on se demande alors l'intérêt de certains passages. L'auteure semble le justifier par une certaine pudeur reconnue du peintre. 

"Oei [sa fille, qui a découvert les "mémoires" de Hokusai] reconnaissait bien dans ce passage la pudeur de son père pour les sujets concernant les sentiments et surtout ses propres sentiments. Il citait le nom d'Utako au passage comme s'il allait faire une révélation, puis il abandonnait le sujet et passait à autre chose."

Et puis au début, bien que l'histoire suive un ordre chronologique plutôt linéaire, j'ai trouvé ça assez déroutant qu'on manque de repères dans le temps, qu'on ne sache pas en quelle année l'action se situe, ni quel âge Hokusai avait au moment des événements (à moins de se référer aux grandes dates de sa vie en fin d'ouvrage).

L'ensemble est tout de même de bonne facture, je ne peux pas dire que je me sois ennuyée, ça reste  relativement instructif sur cette période de l'histoire du Japon également, et par ailleurs, il y avait de très bons passages ayant trait à la genèse de certaines des oeuvres de Hokusai, à ses rencontres, ses voyages, ses observations.
C'est un roman relativement court qui se laisse lire d'une traite. Ce n'était juste pas aussi enthousiasmant que je l'espérais.
Bon, il n'a pas eu forcément une vie palpitante, il faut dire. Peindre est un art et un métier qui ne nourrit pas son homme et encore moins sa famille, les conditions de vie pour les artistes, particulièrement à cette époque, sont difficiles. Il doit faire face à de nombreux obstacles, avec la censure, entre autres, et la pauvreté au quotidien est pesante.
Hokusai était toutefois d'une détermination sans faille pour poursuivre sa passion, et c'est ce choix de vie qui nous est retracé là.

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L'auteure

Aude Fieschi est diplômée de langue et littérature japonaises de l'Institut national des langues orientales de Paris. Aux Editions Picquier, elle a publié Kimono d'art et de désir et Le Masque du Samouraï.