NOTRE-DAME DU NIL

NOTRE-DAME DU NIL

Une très étonnante surprise au rayon rwandais ! J'avoue que je ne m'attendais pas à ça et que je suis ravie de cette découverte.
Le Rwanda, on l'associe au génocide, alors forcément je me suis dit que ce récit serait un peu dur, amer, démonstratif, démoralisant, rébarbatif même, pesant. Pas du tout !

Certes, on y parle des Tutsi et des Hutu mais dans les années 70. Certes, c'était déjà les prémices de ce qui se passerait quelques 20 ans plus tard. L'auteure, Sholastique Mukasonga, raconte les tensions et conflits existant déjà entre ces deux clans, cette haine raciale quasi ancestrale, mais avec encore une certaine légèreté que le permettait peut-être l'époque et qui confère à ce récit un charme tout à fait inattendu.

L'histoire se déroule principalement dans un pensionnat de jeunes filles, Notre-Dame-du-Nil, un lycée destiné à former l'élite féminine du pays, "des modèles pour toutes les femmes du Rwanda : non seulement de bonnes épouses, de bonnes mères, mais aussi de bonnes citoyennes et de bonnes chrétiennes."

Un contexte assez drôle, cocasse même, avec des personnages hauts en couleur, comme souvent dans les romans africains. Il faut dire que c'est avant tout une histoire de lycéennes, ça reste donc une histoire de jeunes filles avec des problèmes, considérations et questionnements de jeunes filles. Ça a de ce fait ses aspects amusants, entre commérages "girly", découverte de la vie, rivalités féminines, histoires de garçons, astuces pour échapper à l'autorité. Sans oublier les professeurs, la mère supérieure et le village, tout un univers délicieusement dépeint ! Et puis tout ce cirque et ce brouhaha autour de l'emblématique Notre-Dame du Nil, la Vierge noire, cette fierté locale, c'était juste truculent et savoureux !

À travers toute ces histoires à première vue anodines, délayées en épisodes presque indépendants les uns des autres mais qui se suivent chronologiquement quand même, l'auteure parvient à nous glisser l'histoire (plus complexe, riche et fascinante qu'il n'y paraît) du Rwanda, à nous faire comprendre cette rivalité entre Tutsi et Hutu qui se manifeste clairement chez les lycéennes. Malgré l'apparente légèreté du contexte, on sent déjà la menace. L'auteure nous éclaire aussi un peu sur le rôle et l'influence des Belges, anciens colons, dans l'histoire de son pays. C'est un récit culturellement très instructif également, où l'on découvre les traditions rwandaises et modes de vie des villageois entre modernité, rites et superstitions.

Ce qui m'a plu aussi d'emblée, séduite même, et agréablement étonnée, c'est l'écriture de l'auteure. Une écriture pas ampoulée, un style pas pesant. Juste fluide, agréable. Un récit qu'on boit comme du petit lait.

Un passage parmi d'autres qui illustre ces petits moments pittoresques du récit :

"- Tout ce que mangent les Blancs, gémissait Godelive, sort des boîtes, même les morceaux de mangue et d'ananas qui nagent dans du sirop, et les seules vraies bananes qu'on nous sert, ce sont des bananes sucrées pour finir le repas, mais ce n'est pas comme cela qu'on mange les bananes."

S'ensuit alors une petite série de souvenirs de mille recettes maison pour accommoder les bananes, que certains "épluchent et mettent à cuire dans de l'eau et des tomates". On y rajoutera, selon les goûts, "des oignons, des épinards irengarenga très doux et des isogi bien amers, des petits poissons séchés ndagala." Ou encore mieux,  les bananes cuisinées dans de la sauce d'arachide, que l'on fait "cuire doucement, très doucement, de façon que la sauce imprègne jusqu'aux entrailles de la banane." D'autres encore les préfèreront cuites à l'étouffée, non épluchées, dans une marmite avec un peu d'eau, "jusqu'à ce qu'elles soient moelleuses jusqu'au coeur". Il faut alors les manger avec de l'ikivuguto, du lait battu." Et n'oublions pas les "bananes toutes rouges parce qu'elles ont bu le jus des haricots". Ou encore, des bananes grillées "non pas dans les flammes, bien sûr, mais dans la cendre encore toute rouge."

Bref, les bananes ne se mangent pas nature ! Ça se prépare et se cuisine avec amour !
Et pour ceux qui trouveraient ça peu ragoûtant...

... sur le foie gras :

"Goretti s'empara discrètement d'une des boîtes que Frida avait vidée et alla demander à M Legrand, le professeur de français à la guitare, ce que pouvait être cette sorte de nourriture. M. Legrand lui expliqua que cela provenait d'un grand oiseau blanc. On le forçait à manger jusqu'à le rendre malade. On mangeait sa maladie. Toutes les filles trouvèrent cela dégoûtant."

Ah ! Et j'ai adoré ce voyage parmi des prénoms totalement improbables, Goretti, Gloriosa, Godelive (l'année des G ?), ah non, Modesta, Immaculée, le père Herménégilde... Les meilleurs romanciers de SF ou de fantasy n'auraient pu les inventer !:-)

LC Auteur avec Sandrine, Lydie, Hélène, Brize, Mimi,

L'auteure

Scholastique Mukasonga est née en 1956 au Rwanda. Rescapée du massacre des Tutsi, elle vit et travaille actuellement en Basse-Normandie. Elle a déjà publié aux Éditions Gallimard Inyenzi ou les cafards, et La femme aux pieds nus, prix Seligmann "contre le racisme, l'injustice et l'intolérance". Notre-Dame du Nil a eu le prix Renaudot en 2012.