RETOUR AU PAYS BIEN-AIMÉ

RETOUR AU PAYS BIEN-AIMÉ

traduit de l'afrikaans par Pierre-Marie Finkelstein

Parmi les auteurs sud-africains de renommée, j'avais entendu parler de Nadine Gordimer, J.M. Coetzee, André Brink, mais de Karel Schoeman, que tchi, malgré une petite vingtaine de romans à son actif et les appels de phare de Keisha pour attirer mon attention sur lui. Et pourtant, quel auteur, quelle écriture raffinée et savoureuse ! Un style narratif qui a le cachet des Zweig et Maraï quand il s'agit de sonder les profondeurs psychologiques de ses personnages, exposées avec justesse et finesse à travers leurs relations, un rien, un regard, une situation, une phrase, chargés de tension et d'électricité malgré une apparente quiétude et des échanges anodins. 

Pour moi, c'était la force de ce récit qui m'a révélé un auteur qui vaut vraiment le détour.

Pour résumer vite fait, ce retour au pays bien-aimé, c'est celui de George Neethling en Afrique du Sud, une trentaine d'années après les troubles (imaginés par l'auteur, rien d'historiquement avéré) qui ont contraint ses parents de s'exiler en Suisse. Il était encore enfant à l'époque et ne garde qu'un souvenir diffus de cette période, malgré les évocations nostalgiques régulières de sa mère. Cette dernière venant de décéder, il décide de retourner dans ce pays pour y vendre leur propriété. En arrivant, il se perd sur la route et atterrit chez des fermiers qui ont bien connu sa famille et n'ont jamais quitté ces terres malgré les événements.
Et c'est là que le long voyage "au pays bien-aimé" commence.

J'ai adoré la façon dont l'auteur a tissé petit à petit cette toile d'araignée dans laquelle est tombée George Neethling. de façon réaliste, parfois inquiétante. Il y avait quelque chose de "Misery" là-dedans, cette impression que George était retenu prisonnier de ces fermiers qui forçaient en lui l'amour de ce pays et des siens. Il a su parfaitement explorer ces rapports ambigus entre George, partagé par ses vagues souvenirs et sentiments d'amour, de nostalgie et de curiosité pour ce pays, tout en ne s'y sentant plus à sa place, et ces fermiers, l'observant à la fois comme une curiosité, un étranger et un des leurs. Un contexte générateur de situations tragi-comiques à travers toutes sortes de gaucheries comportementales. J'ai trouvé particulièrement intéressant aussi l'attitude de la deuxième génération de fermiers vis-à-vis de George et de leurs aînés.

J'ai aimé ce choc des cultures entre George qui ne se sent aucune affinité avec ces gens et ces derniers qui se rendent bien compte de leurs différences, mais comme il est l'emblème de tout ce qu'ils ont perdu, ils se rattachent à lui, quasi de force, tout en s'en méfiant. J'ai aimé l'évocation justement de tout ce qu'ils ont perdu, et la façon dont ils sont malgré tout restés attachés à ce pays, leur regard sur ceux qui se sont exilés et ne sont pas revenus, leur curiosité aussi sur cet "ailleurs" dont ils n'ont pas pu ou voulu profiter.

J'ai aimé aussi ce rapport inversé du Blanc démuni dans un pays où il était le maître, et l'image de l'exilé blanc fuyant une Afrique où il était chez lui, emportant avec lui la nostalgie et le mal du pays. C'est puissant psychologiquement.
Et puis cette description de la vie à la ferme, formidable, tellement réaliste et précise, avec des personnages touchants dans leur façon de vivre, une communauté soudée de gens devenus paysans par la force des choses, hantés par les souvenirs d'une époque faste où ils étaient les seigneurs.

Ce livre m'a évoqué, quelque part, Reste avec nous petite soeur ! d'Aili Konttinen. C'est une thématique qui me touche et me bouleverse, je crois, celle de l'éloignement familial ou d'un pays, et celle du retour, où l'on se retrouve confronté à un gouffre entre ce qui était familier et qui ne l'est plus, et qu'on tente désespérément de retisser des liens parce que ceux qui sont restés vous considèrent toujours des leurs.

LC Auteur avec Keisha, Sandrine, Mimi, Hélène, Cléanthe, Brize, Yueyin.

L'auteur

Karel Schoeman est né en 1939 à Trompsburg (État libre d'Orange). Romancier, historien, traducteur, il est considéré comme un des écrivains les plus importants du continent africain. La presse française avait été unanime pour saluer en La Saison des adieux (Phébus, 2004) un chef-d'œuvre. Mais quel livre de Karel Schoeman n'en est pas un?