THE PRINCE OF TIDES

 
THE PRINCE OF TIDES

( LE PRINCE DES MARÉES )

Un beau pavé de 1070 pages (dans l'édition de poche française du moins) (Géraldiiiine, reviens !) qui, je pensais (avec une légère appréhension) allait me durer tout le mois de novembre. Que nenni, il m'aura (étonnamment) duré 9 jours !! 

Une briquasse dévorée donc, grâce à une LC déchaînée (certaines l'auront même fini en 4-5 jours) mais aussi une intrigue entraînante où l'auteur, Pat Conroy, joue du suspense tout le long, du cliffhanger quasi à chaque fin de chapitre (le petit vilain coquin) et de nombreux rebondissements inattendus. Et pourtant ce n'est pas un thriller, loin de là. C'est même carrément le genre de romans que je fuis normalement pour cause de thématiques tournant autour des drames familiaux et des secrets de famille. Vraiment pile poil ce qui ne m'emballe pas habituellement. Il y a même une psy dans l'histoire (vade retro).

Mais tout ça, je ne le savais pas vraiment avant d'embarquer car, comme avec la plupart des romans que de nombreux lecteurs insistent pour hisser au sommet, quand je finis par céder à la curiosité, je préfère me laisser le plaisir de découvrir l'intrigue au fur et à mesure. Il y a bien quelques facteurs qui m'ont tout de même décidée car je ne m'engage pas aussi légèrement dans de tels pavés :

- une certaine faiblesse face à la tentation livresque, surtout à force de lire "coup de coeur" pour un livre (à un moment, ça ne peut être anodin)

- la perspective de la LC (rien de plus motivant 😁)

- et surtout le fait que Pat Conroy soit présenté comme l'un des grands écrivains du Sud (des États-Unis) et que l'intrigue de ce roman se déroule principalement dans le Sud, en Caroline du Sud plus précisément. J'ai une fascination pour le Sud, en commençant par la Louisiane, peut-être pour son histoire et sa culture assez distinctes des autres régions, ses paysages, son climat, sa cuisine aussi. D'ailleurs, dès le premier jour de lecture, j'ai profité de ma balade de confinée pour aller m'acheter des crevettes et m'en empiffrer le soir-même tellement leur présence et évocation ici étaient obsédantes. Petite parenthèse aussi en parlant de littérature du Sud, cette lecture m'a énormément motivée à enfin lire William Faulkner !

Bref, ce roman, c'est l'histoire de la famille Wingo, une histoire marquée par un terrible secret que l'auteur prendra grand soin de ne dévoiler qu'au chapitre 22 (sur 27 !). Mais des causes de traumatismes, sans avoir à creuser bien loin ni attendre si longtemps, on pourra déjà en identifier tout au long de l'enfance de la fratrie Wingo, Tom, Luke et Savannah, et même plus tard, une fois passé ce fameux chapitre 22 (aah ce chapitre 27, grandiose !).

Les enfants Wingo grandissent dans les années 50-60, dans un Sud encore marqué par la ségrégation raciale, élevés à la dure par un père pêcheur de crevettes, rongé par l'ambition et en proie à des sautes d'humeur qui le rendent violent, et par une mère qui vit dans le déni de son statut social et poursuit la vie qu'elle pense mériter de droit.

C'est dans l'espoir de sauver Savannah après son énième tentative de suicide que Tom accepte de monter à New York où elle a choisi de vivre et de raconter à Susan Lowenstein, la psychothérapeute en charge de sa soeur jumelle, leur enfance et leur histoire.

Ce qui m'a frappée d'emblée et très agréablement surprise, c'est l'humour qui traverse le récit tout le long. Un humour mordant, caustique, des scènes d'anthologie et des réparties truculentes qui m'ont tiré des rires de hyène hilare ! Je ne m'attendais vraiment pas à rire autant malgré le drame qui suinte de tous les pores de l'intrigue et j'ai vraiment apprécié cet aspect de la narration. 

J'ai tout de suite adhéré aussi à l'écriture de Pat Conroy qui a indéniablement un grand talent de conteur. Il décrit les scènes et situations avec un tel réalisme et une telle puissance évocatrice qu'on a l'impression de les vivre sur l'instant (j'en ai eu quelques sueurs froides !). On vibre aussi avec ses personnages qui nous agacent, nous touchent, nous amusent, qu'on hait, plaint et adore tour à tour. Il y a dans ce roman une belle galerie de personnages hauts en couleur et attachants, certains sont absolument impayables (la grand-mère 💗). La seule ombre au tableau (pour moi du moins), c'était le personnage de la psy qui ne m'a vraiment pas convaincue et qui a même failli gâcher mon plaisir de lecture. Et puis par moment, on bascule de cet univers très terre-à-terre, parfois dur et d'un réalisme saisissant, à des anecdotes plus romanesques, qui ont la saveur du conte ou du mythe et une touche de merveilleux (Caesar, le tigre 💗). On ne comprend pas tout de suite leur irruption en cours de récit mais elles ont leur place dans l'histoire. Tout a sa place dans cette trame narrative dont l'auteur a tissé les liens avec soin et subtilité, c'est ce que j'ai trouvé aussi assez admirable avec le recul.

On passe par toute sorte d'états en lisant ce livre. Mes co-lectrices ont eu cette image très juste de montagnes russes d'émotions. On passe du rire à la gorge nouée, du rire à l'angoisse, à l'horreur même (j'ai frôlé la crise cardiaque), du rire au choc, du rire au coeur serré, et du rire au rire. Oui vraiment, c'est incroyable ce que j'aurai ri malgré tout le tragique qui imbibe l'histoire ! Mais au milieu du rire et de la tragédie, il y a aussi des moments lumineux, magnifiques, bouleversants. Sans parler de tous ces passages qui m'auront marquée par la justesse de leurs réflexions et leurs vérités cinglantes. Le chapitre 27 (Luke !) m'a coupé le souffle, c'était tout simplement magistral !

On ressort de ce roman titubant, presque sonné, mais transcendé par l'expérience, vraiment comme à la sortie de ces montagnes russes, pas encore prêt à embarquer directement sur un autre manège à sensations fortes, non, il faut prendre le temps de s'en remettre.

À noter que ce roman a été adapté au cinéma en 1991 (film réalisé par Barbra Streisand qui y joue aussi le rôle de la psy). 

LC avec Stéphanie, Marie-Odile, Nasaissa, Dany, Françoise, Sandrine.

Intègre le challenge À l'assaut des pavés. Mon huitième de l'année (catégorie plus de 600 pages).

L'auteur

Né à Atlanta en 1945 et décédé en 2016, Pat Conroy publie son premier roman en 1972. Mais c'est avec Le Prince des marées, paru pour la première fois en français en 1988, qu'il s'impose sur la scène littéraire comme un grand écrivain du Sud et obtient une reconnaissance internationale.