A ROOM OF ONE'S OWN

A ROOM OF ONE'S OWN

( UNE CHAMBRE À SOI

également traduit sous le titre UNE PIÈCE BIEN À SOI )

Si ma première rencontre avec Virginia Woolf ne fut pas totalement concluante, je n'ai pas pour autant détourné les yeux en tombant sur cet essai que j'ai dévoré en un rien de temps. Il faut dire qu'il est court (certes) que le thème m'intéressait grandement, celui des femmes et de la fiction, sujet développé lors d'une conférence qu'elle a été invitée à donner à Cambridge en 1928. D'emblée, j'ai aimé le fait que, devant l'ampleur de la tâche, elle choisisse une façon originale et presque ludique d'explorer ce thème puisqu'elle décide de l'aborder sous la forme d'une promenade fictive à "Oxbridge", nous offrant ainsi un panorama saisissant des disparités homme-femme au fil de l'Histoire. Judicieux ! C'est un peu comme un "Il était une fois... (la vie, l'Homme)" avant l'heure, ou ces reconstitutions historiques dans les documentaires TV.

Les femmes et la fiction (ou le roman, d'après la version française)... Vaste sujet, plus complexe qu'il n'y paraît. "Merci du cadeau" a dû se dire Virginia Woolf, ce qu'elle a exprimé de façon plus subtile que je n'aurais su le faire :

"Ce qu'on attendait de moi, était-ce seulement un hommage à des écrivains femmes illustres, Jane Austen, les soeurs Brontë, George Eliot ? À y regarder de plus près, cette association "femme" et "roman" me parut moins simple. Peut-être faudrait-il parler des femmes et de ce qui les caractérise, ou des femmes et des romans qu'elles écrivent, ou des romans qui traitent de la femme, ou encore, pensant que ces trois possibilités sont intimement liées, votre désir est-il que je les envisage dans leur entrelacement ?"

Pour Woolf en tout cas, une chose est claire :

"Une femme, pour être en mesure d'écrire, doit avoir de l'argent et une chambre à elle; et cela, comme vous allez le voir, ne résout en rien le grand problème de ce qu'est la vraie nature de la femme et la vraie nature de la littérature."

Et elle a raison. Je passe sur l'argent, qui est une évidence, mais regardez, en plein confinement, les difficultés des familles pour télétravailler sereinement suivant que chacun ait ou non son espace vital, son bureau, sa pièce à soi bien aménagée.

Alors imaginons les femmes des siècles précédents, reléguées au rôle que leur époque leur a attribué, affairées à la tenue du foyer, constamment interrompues et n'ayant pas vraiment l'énergie ni le loisir d'écrire comme elles l'entendraient, quand bien même cela les démangerait. 

D'ailleurs, fait étonnant et que j'ai reçu comme un choc en le réalisant, on ne recense aucune écrivaine (en Angleterre du moins) avant le 17e ou 18e siècle. Elles émergeront plus tard mais non sans difficultés. Jane Austen écrivait dans un salon commun tout en devant dissimuler son activité. Et impossible dans de telles conditions d'écrire de la poésie. Les romans demandent moins de concentration...

Autre fait qui m'a profondément indignée, si on ne trouvait pas d'ouvrages écrits par des femmes avant le 17e-18e siècle, on trouvait en revanche beaucoup de textes sur les femmes... mais écrits par des hommes. J'en conclus qu'elles fascinaient ces derniers (visiblement), mais plutôt que de leur offrir la possibilité de s'exprimer sur elles-mêmes (ou sur d'autres sujets), ils se satisfaisaient de leur propre vision de la femme. Aaargh ! 

À travers cette promenade fictive très instructive et révélatrice des disparités homme-femme au fil des siècles, Virginia Woolf interroge, non sans une certaine ironie, ce système économique et social historiquement en défaveur de la femme qui, pendant longtemps, n'aura pas eu la possibilité d'écrire et de créer avec la même liberté que l'homme.

Ce que j'ai trouvé admirable aussi chez Woolf, c'est sa faculté à percevoir l'état d'esprit dans lequel les romancières (Jane Austen, les soeurs Brontë, etc) écrivaient leurs livres, ceci à travers une analyse très fine de quelques extraits de leurs romans. La façon dont elle arrive à lire entre les lignes, en s'appuyant sur le contexte de leur époque, m'a juste bluffée. J'ai trouvé ça particulièrement fascinant et ça a éclairé ces romans d'une nouvelle lumière encore. Limite je les relirais presque pour mieux les percevoir sous cet angle et essayer de déchiffrer moi aussi les indices qui révèleraient la réalité de l'époque pour ces femmes.

Un sujet vraiment très très intéressant que "la femme et la fiction". Je crois que j'ai surligné tout le livre d'ailleurs (mais en numérique, ce n'est pas très gênant^^). Il suscite en tout cas clairement une montagne de réactions et de réflexions que je vais encore ruminer longuement.