VICTUS : BARCELONE 1714

VICTUS

       BARCELONE 1714

traduit de l'espagnol par Marianne Millon

Ça faisait une éternité que je voulais lire cet auteur, Albert Sánchez Piñol, mais je n'ai jamais réussi à me décider entre La Peau froide et Pandore au Congo dont j'avais vu de nombreux avis enthousiastes à une époque. La proposition d'une LC autour d'un autre de ses romans me semblait être l'occasion idéale de découvrir enfin sa plume. Victus : Barcelone 1714 ne m'évoquait rien alors, mis à part que c'était un roman historique. Là encore, ça tombait bien. C'est un genre que j'apprécie mais que je lis finalement assez peu, faute de bonnes recommandations principalement. Et l'idée d'explorer un pan de l'histoire espagnole me séduisait assez, étant très attachée à la culture hispanique.

J'avais tout de même quelque appréhension car la guerre de succession d'Espagne, que j'avais dû survoler au collège (c'est dire si ça remonte...) lors des cours consacrés à Louis XIV, ne m'évoquait plus rien, et le siège de Barcelone en 1714, un des plus dramatiques moments de l'histoire catalane, encore moins. Je craignais ainsi devoir mobiliser toute ma concentration pour suivre les alliances entre les couronnes d'Europe au début du 18e siècle, sans oublier les conflits entre Catalans et Castillans, dans un récit austère et exigeant. 

Que nenni ! Les premières pages sont d'emblée jubilatoires ! Le narrateur, que l'on perçoit de suite comme un personnage odieux, ignoble et cynique (et qu'on aimera précisément pour cela), nous plonge dans le récit palpitant et truculent de sa vie qu'il livre à sa "chère et repoussante Waltraud", sa maîtresse allemande, ou dame de compagnie, voire servante, j'ai un doute subit sur son statut dans l'histoire. Une chose est sûre, cette chère et repoussante Waltraud dont les réactions et questionnements sont un peu les mêmes que les nôtres en cours de récit, est un peu notre double, à nous lecteurs, et quand elle s'en prend plein la figure pour ses sottes remarques et observations, on a un peu l'impression d'en prendre pour notre grade nous aussi. C'est assez offensant et terriblement drôle en même temps !

Quelques extraits la mettant en scène :

"Ma chère et repoussante Waltraud : je sais que tes lumières sont infiniment plus limitées que celle d'un foetus de ver luisant. Mais malgré tout, tu n'as pas pensé que ceci était un livre et que pour le comprendre il fallait lire tous les chapitres, dans l'ordre et jusqu'à la fin ?"

"(Toi, qu'en penses-tu ? Cette fin de chapitre fait-elle trop moraliste ? Ah, d'accord ; elle te plaît. Bien, en ce cas il n'y a pas de doute : supprime-la. Cela va certainement l'améliorer.)"

Une partie de l'adolescence de notre narrateur se déroule à Bazoches en Bourgogne car, bien que déjà indocile et insolent à l'époque, Vauban a détecté chez lui un don certain pour le métier d'ingénieur et l'a donc accepté comme élève. Là encore, on pourrait se dire, hmm moui, Vauban, l'ingénierie, les fortifications, pas très folichon tout ça. Eh bien, au contraire ! L'auteur a su rendre ces chapitres tout autant passionnants et divertissants qu'instructifs, par l'intermédiaire, entre autres, de personnages épiques et hauts en couleur. Je me suis vraiment régalée à leur lecture (à ma grande surprise) et c'est là que j'ai pris pleinement conscience du génie et du talent de Vauban, et de ce que c'était qu'être ingénieur à l'époque.

Le destin entraîne ensuite notre narrateur dans les conflits de la guerre de succession d'Espagne, en plein coeur de l'action, et s'il y mêle toujours le récit de ses aventures personnelles, rendant ainsi le contexte historique plus accessible et vivace, cette partie m'a tout de même moins enthousiasmée et m'a paru s'étirer en longueur, notamment sur la fin. Ce narrateur démoniaque avait toutefois pris soin d'appâter le lecteur avec une carotte dès la première page puisqu'il y est question d'un mot, le Mot, qu'il ne révèlera qu'à la toute fin du récit.

J'ai trouvé ce roman très malin dans sa conception car c'est vraiment l'histoire de la guerre de succession espagnole et ça aurait pu être un récit historique pur et dur, du genre indigeste, mais grâce à ce narrateur atypique et son histoire personnelle et romanesque, on en oublierait presque l'objet de l'intrigue, et quand on réalise qu'on est en plein dedans, on en est presque surpris. Enfin, moi, ça m'a fait cet effet-là.

Mon avis Goodreads

4/5 étoiles

Quelques longueurs ressenties de façon assez pesante sur la fin mais la première partie me marquera toujours comme particulièrement savoureuse, truculente, passionnante et captivante, et avec le recul, ça reste une oeuvre ambitieuse plutôt réussie et très instructive sur la guerre de succession d'Espagne. Ce roman m'a en tout cas donné envie de poursuivre ma découverte des romans de cet auteur.

LC avec Armelle, Nasaissa et Dorine.

Intègre le challenge À l'assaut des pavés. Mon sixième de l'année (catégorie plus de 600 pages).

L'auteur

Né à Barcelone en 1965, Albert Sánchez Piñol est anthropologue de formation. Il est l'auteur d'un essai, d'un recueil de nouvelles et de trois romans qui lui ont valu un large succès international.