HOW TO PRONOUNCE KNIFE

HOW TO PRONOUNCE KNIFE

( LE K NE SE PRONONCE PAS )

Un titre qui avait attiré mon oeil en librairie car les thématiques autour des langues sont assez irrésistibles pour moi. En découvrant que l'auteure, Souvankham Thammavongsa, était canadienne d'origine laotienne et qu'elle était née dans un camp de réfugiés en Thaïlande, j'ai été encore plus intriguée. Les critiques presse étaient par ailleurs dithyrambiques et ce livre avait eu un prix. Malgré le fait qu'il s'agissait d'un recueil de nouvelles, je n'ai vraiment pas hésité une seconde, ma curiosité était piquée au vif !

S'articulant autour d'une dizaine de nouvelles dont le fil rouge est l'exil, l'immigration, l'adaptation et l'intégration (ou non), ce recueil met en scène des personnages qui tentent de trouver leurs repères et leur place dans un pays loin de leurs racines, autant géographiquement que culturellement, et qui les confronte à toutes sortes d'épreuves, d'utopies et de désillusions. 

Ils ne sont pas complètement désenchantés mais ces réfugiés vivent leur vie sans y porter trop d'espoir ni de rêve, tout en y touchant du bout de l'âme quand même. On perçoit une brisure au fond d'eux, liée à cet exil, aux épreuves de la vie, à la malchance, mais c'est contrebalancé par la perspective d'un avenir forcément meilleur, même si pas pleinement satisfaisant. 

On pourrait croire que ces récits sont quelque peu déprimants, eh bien pas du tout ! L'auteure écrit avec beaucoup d'esprit et une franchise parfois désarmante qui les rend assez amusants. Les quiproquos engendrés par le fossé culturel et la pudeur de ces personnages qui ne se plaignent jamais vraiment de leur lot malgré leur douleur interne, leur déception et leur colère sourde, participent également à cette ambiance allégée, douce-amer, sucrée-salée, assez contrastée mais toute en harmonie. 

Certaines nouvelles sont racontées du point de vue d'un enfant, mais la plupart des récits sont ceux d'hommes et de femmes éprouvés par leur quotidien, leur travail éreintant, leurs aspirations et leurs échecs. Le Laos transparaît également à travers ces vies exilées, par le biais de la cuisine, d'un prénom, d'un mot, de l'évocation des traditions, des coutumes, des croyances, et colore ces nouvelles d'une légère teinte exotique, ce qui n'était pas pour me déplaire.

N'étant pas très nouvelles, j'ai été plutôt agréablement surprise de constater que je prenais vraiment plaisir à lire chacune d'entre elles. J'ai beaucoup aimé l'écriture de l'auteure, le ton de chaque nouvelle, la façon de rentrer directement dans le vif du sujet, sans préambule, puis le déroulement du récit, qui maintient l'intérêt en éveil. Ceci dit, comme souvent avec les nouvelles, ça se termine un peu abruptement, et je trouve ça toujours dommage ce goût de trop peu, cette sensation d'être laissée en plan d'un coup.

Malgré tout, j'ai quasiment aimé toutes les nouvelles de ce recueil et le livre étant plutôt court, je n'ai pas non plus ressenti l'overdoses de multiples histoires ingurgitées en une fois.

Quelques extraits :

"You can do that with a joke, hide how you feel and mean what you say at the same time, and no one will ask you which it is."

"... but I want to dream it anyway. It's a nice feeling and I ain't had one of those things to myself in a long time. I know I don't got a chance in hell, but it's something to get me through. It's to get through the next hour, the next day. Don't you go reminding me what dreams a man like me ought to have. That I can dream at all means something to me."

LC avec Ingannmic. Également commenté par Miss Sunalee.

L'auteure

Née en 1978 dans un camp de réfugiés laotien en Thaïlande, Souvankham Thammavongsa est poète et romancière. Elle a grandi à Toronto où elle vit actuellement.