LA SOMME DE NOS FOLIES

THE SUM OF OUR FOLLIES

( LA SOMME DE NOS FOLIES )

traduit de l'anglais (Malaisie) par Frédéric Grellier

Ça faisait un moment que je zyeutais du côté de ce roman malaisien, par curiosité pour cette littérature dont je n'avais rien lu, sans toutefois me décider à sauter le pas. La peur, sans doute, de ne pas trouver mon compte dans un récit que j'imaginais désuet dans l'âme et l'écriture, allez savoir pourquoi. Je craignais en tout cas de m'y ennuyer.

Quelle erreur de jugement ! Et tant mieux !

Un régal dès les premières pages, ce roman, je ne m'y attendais pas ! La narration est dynamique et pétillante, le style résolument moderne et plein d'ironie mordante. Vraiment une très belle surprise côté littérature malaisienne. Je ne m'attendais pas à une lecture aussi rafraîchissante et franchement drôle par moment, ni à une écriture aussi savoureuse, nous plongeant dans des histoires douces-amères. 

C'est le portrait à la fois tendre et décalé d'une petite ville malaisienne pleine de vie que nous dresse l'auteure, Shih-Li Kow, à travers sa petite communauté, nous offrant ainsi une vision détonnante de la Malaisie entre modernité et traditions, mêlant le réel aux légendes et au folklore local.

Il n'y a pas d'intrigue à proprement parler, du genre on suit la vie d'un personnage en particulier, l'évolution et le dénouement d'un événement impactant, ce qui m'a un peu déstabilisée au début quand je pensais que la trame allait suivre telle ou telle voie. C'est l'histoire de quelques personnages d'une petite communauté qu'on va suivre au long cours, sans but particulier. Une immersion dans leur quotidien sur quelques années, avec quelques événements, anecdotes et rencontres qui pimentent ce parcours, racontés de deux points de vue, celui d'Auyong, un vieil ami chinois de la famille centrale de l'histoire, et de Mary Anne, une orpheline adoptée par cette famille.

C'est une histoire humaine qui se déroule à l'autre bout du monde dans une petite contrée méconnue, une histoire qui vient du coeur.

Une auteure que je relirais bien volontiers !

Quelques extraits (j'ai particulièrement aimé le franc-parler de Mary Anne, plein de lucidité et un peu cynique) :

"J'imaginais Peggy Miller à l'aéroport, devant le comptoir de l'agence de location, au milieu de ses valises à roulettes. "Oh mon chéri, et si on louait une de ces petites malaisiennes ? Juste pour voir à quel point la conduite est pénible." Pour être juste, je connaissais à peine Mrs Miller, trop peu en tout cas pour l'accabler de pareilles présomptions. C'était sans doute une femme sympathique, mais le fait est que sa tête ne me revenait pas. Tant que je m'abstenais de le lui dire, je pouvais conserver une hospitalité de façade."

"Auyong se moquait parfois de moi : "Tu n'oses pas manger des pattes de poulet ? Pourquoi ? Parce qu'ils ont gratté la terre avec ?" J'ai hoché la tête. 

"Veux-tu que Tatie te prépare une omelette ?

- D'accord.

- Tu sais d'où viennent les oeufs ?"

😂

L'auteure

Nouvelliste et romancière, Shih-Li Kow est née en 1968 au sein de la communauté chinoise de Kuala Lumpur et écrit en anglais. Son premier roman, La Somme de nos folies, a remporté le prix du Premier roman étranger 2018.