IN THE HEART OF THE SEA : THE TRAGEDY OF THE WHALESHIP ESSEX

 

( AU COEUR DE L'OCÉAN : LA VÉRITABLE HISTOIRE DE MOBY DICK )

ou encore sous-titré, suivant les éditions, "Le naufrage de l'Essex qui inspira Melville".

Un récit de naufrage terrible et tragique, mais qui m'a passionnée, pas-sion-née !, encore une fois ! Aaah les naufrages m'avaient manqué ! 😅 Ce n'était pas gagné pourtant, car ce drame maritime a donc inspiré Moby Dick et j'ai encore un trauma de cette lecture qui date d'il y a un an... À tel point que j'étais presque dégoûtée d'avoir déjà ce livre de Nathaniel Philbrick dans ma PAL numérique (acquis en toute confiance et avec enthousiasme en plein Book Trip en mer 2024, avant d'avoir expérimenté Moby) et que j'avais même envisagé de l'en supprimer sans lui donner sa chance. Ça aurait été une erreur !

Nous sommes au 19e siècle. Le baleinier Essex lève l'ancre à Nantucket, comme bien d'autres navires équipés pour la chasse à la baleine à l'époque. À son bord, un équipage de vingt hommes, pas tous aguerris au métier ni au milieu marin, ce qui présage déjà mal. Un capitaine influençable, qui ne prend pas toujours les bonnes décisions, ce qui n'est pas plus rassurant. Ils survivent aux premières intempéries toutefois. La traversée du Pacifique s'annonce sommes toutes ordinaire, avec son lot de mésaventures et de risques propres à ce type d'entreprise. La plus grande crainte, c'est de rater les occasions d'une pêche fructueuse. 

Mais qui aurait imaginé qu'un immense cachalot, animal plutôt placide, leur foncerait dessus, comme déterminé à les faire sombrer ? C'est ce qui leur arrive le 20 novembre 1820. Le baleinier Essex est coulé, l'équipage parvient à embarquer à bord de trois canots et là, c'est le début de l'enfer !

Pendant dix-huit semaines (!!!), avec un minimum de vivres et d'eau, nos hommes vont errer et souffrir, à la dérive sur l'océan Pacifique (un cauchemar !). C'est à partir du témoignage de Thomas Nickerson, garçon de cabine de l'Essex et un des survivants de ce naufrage, que Nathaniel Philbrick nous fait revivre jour après jour ce terrible drame maritime et l'enfer quotidien de ces hommes assoiffés, affamés, désespérés, courageux et solidaires malgré tout, dans un récit bouleversant touchant à la condition humaine et aux limites de l'horreur. 

Un récit diablement captivant, doté d'une vraie force évocatrice, même s'il n'a pas la puissance narrative et romanesque d'un David Grann, Philbrick adoptant davantage la posture de l'historien et se cantonnant aux faits en les enrichissant d'observations, de sources historiques et scientifiques, de comparaison avec d'autres naufrages et de nombreuses citations façon documentaire très documenté. On en apprend beaucoup aussi sur l'île de Nantucket et les Quakers qui y ont fait métier de pêcheurs.

En tout cas, à sa lecture, je ne regrette vraiment pas d'avoir lu Moby Dick car il y fait souvent allusion et j'avais les réfs, comme on dit.^^

À noter que ce récit a été adapté au cinéma en 2015 par Ron Howard, avec un casting qui m'a semblé un peu trop propre sur eux pour être vraiment représentatifs des marins de l'époque, surtout dans le contexte de leur terrible mésaventure, mais bon, la bande-annonce avait l'air assez prometteuse tout de même côté tension et montée d'adrénaline.^^

Également commenté par Keisha et Sandrine.

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Total à date => 19 points (336 pages)

⛵ La suite de luxe, ce sera au retour de la prochaine escale. 😎

L'auteur

Né en 1956 à Boston, Nathaniel Philbrick est un écrivain et historien américain. Il vit dans l'île de Nantucket depuis 1986. Il est le directeur de l'Institut d'études maritimes Egan et est chargé de recherche à la Nantucket Historical Association. Il remporte en 2000 le National Book Award pour son récit maritime sur le baleinier Essex.