THE NICKEL BOYS

THE NICKEL BOYS

( NICKEL BOYS )

Une lecture qui commence à remonter (début d'année), il était temps que je publie mon avis avant qu'il ne neige à nouveau. 😅

Petit quiproquo de départ avec ma sale manie de survoler les résumés et les avis quand je sais que je vais lire un livre : je pensais que c'était une histoire qui se déroulait sous le signe de la fin de la ségrégation scolaire aux États-Unis dans les années 60, un peu à la Little Rock 1957. J'étais bien loin d'imaginer dans quoi je m'embarquais...

Nous sommes bien dans les années 60 dans la Floride ségrégationniste, mais la Nickel Academy est en fait une maison de correction où les pensionnaires sont soumis aux pires sévices (mais vraiment les pires...). Le jeune Elwood Curtis y est envoyé suite à une erreur judiciaire alors qu'il était plein de rêves d'avenir et s'apprêtait à intégrer l'université. La vie y est infernale, surtout quand on est Noir, et tout espoir d'évasion quasi vain. Grâce à Turner avec qui il se lie d'amitié, Elwood comprend vite les règles du lieu.

Je déteste tellement ce genre d'histoires qui me crispe, me tord le ventre, me fait questionner l'humain, sa cruauté, sa bêtise, qui me donne envie de hurler, surtout quand c'est inspiré de faits réels, comme c'est le cas ici, et parce que ces reflets de la barbarie et de la perversité humaines sont bien réels et existent toujours. Ce roman offre une vision effroyable de l'injustice liée à la couleur de peau, contre laquelle on se sent impuissant. C'est tellement rageant et frustrant.

Enfin, ce n'est pas que je déteste ce genre d'histoires, c'est que je déteste avoir à passer par tout ce que je ressens en les lisant, et une fois les premières pages lues, j'ai tout de suite identifié que c'était très exactement ce genre de récit où j'allais douiller, mais je ne pouvais plus faire marche arrière, parce qu'on ne peut pas juste fermer les yeux et faire comme si cela n'avait pas existé ou n'existait pas, par confort.

À un moment en cours de lecture, un "oh non merde !" m'a échappé, preuve que je vivais cette histoire intensément. Car malgré son atmosphère oppressante et désespérante, on tourne les pages avec avidité et on ne peut s'empêcher d'espérer, jusqu'à la dernière page.

J'aime vraiment beaucoup le style de l'auteur, Colson Whitehead. Il décrit une réalité horrifiante mais reste sobre, clair, et efficace, sans jouer la surenchère, sans rien atténuer et sans verser dans le pathos non plus. Il dit juste ce qu'il faut, sans s'étaler plus que nécessaire. Un style qui m'avait déjà plu dans Underground Railroad et que j'ai apprécié retrouver ici.

Je n'ai pas vu venir le twist final qui fait mal là aussi, tellement amer, et en même temps, étrangement beau. Ça m'avait fait aussi cet effet "claque inattendue" sur la fin d'Underground Railroad, avec cette notion d'ironie du sort impitoyable alors que ces personnages ont déjà des vies bien compliquées, traversées d'épreuves difficiles, mais même si c'est dur à digérer, j'apprécie ce genre de réalisme assez noir.