THE BOOK OF GUILT

( LE LIVRE DE LA CULPABILITÉ )

Repéré parmi les nouveautés de Gallmeister en mars, j'ai tout de suite été intriguée par ce titre et la couverture vintage années 50-60 qui donnait l'impression de quelque chose de faussement joyeux, ou de joie plaquée, et qui m'a évoqué l'atmosphère d'Un bonheur insoutenable d'Ira Levin. On nous vend une société ou une famille modèle et idyllique en apparence, mais en creusant, on sent que quelque chose cloche, que tout cela n'est que vernis de surface.

Bref, j'ai craqué, d'autant plus que la perspective de rajouter une autrice néo-zélandaise sur mes étagères m'enchantait.

L'histoire se déroule dans l'Angleterre des années 70, mais dans un monde quelque peu différent du nôtre, où aucun pays n'a vraiment gagné la Seconde Guerre mondiale et où le gouvernement anglais repose sur des alliances inquiétantes. 

Dès les premières pages, nous suivons le quotidien de triplés de 13 ans dans un foyer pour garçons. Chaque jour, ils étudient sous l'oeil vigilant de trois mères : Mère du Matin, Mère de l'Après-midi et Mère de la Nuit [tiens donc ?], avec, comme tout support de cours, le Livre de la Connaissance [pourquoi ?]. Quand ils se conduisent mal, leur comportement est consigné dans le Livre de la Culpabilité [pourquoi ?], et leurs rêves sont retranscrits chaque matin dans le Livre des Rêves [pourquoi ?]. Leur condition physique les contraint également à suivre un traitement médical régulier. Leur rêve : rejoindre les orphelins chanceux qu'on envoie à Margate, une station balnéaire mythique.

Non loin de là, Nancy, 13 ans également, vit recluse chez ses parents qui l'adorent mais ne la laissent jamais sortir [pourquoi ?].

Bien sûr, on se doute que le destin de ces quatre adolescents est lié [mais comment ?].

J'ai a-do-ré cette lecture qui m'a tenue en haleine de bout en bout. Que de questionnements tout le long (qui trouvent leurs réponses au fil des pages, heureusement) ! Tout ce que j'aime !

Un roman qui a des vibes de La Servante écarlate de Margaret Atwood et d'Auprès de moi toujours de Kazuo Ishiguro, mais l'autrice, Catherine Chidgey, y a clairement apporté sa propre touche et j'ai beaucoup aimé son imaginaire et la structure narrative de son intrigue. 

Un contexte mystérieux au début, clairement dystopique, quoique rien de sombre ou glaçant, mais malaisant tout de même. On développe plein de suspicions alors qu'on essaie de comprendre ce qui se passe, on élabore moult théories en tentant de relier des fils qui nous échappent. Impossible de lâcher ce livre tant que tout ne s'est pas éclairci. Et à mesure que la lumière se fait, on croit avoir tout compris, mais finalement, non, pas tout à fait, chaque rebondissement amplifie le suspense psychologique ! J'ai a-do-ré !

Un roman qui m'a tout de même serré le coeur au fur et à mesure qu'on réalise ce qui se trame, et même horrifiée à un moment (les parents de Nancy 😱). Je ne développe pas trop sur les thèmes explorés sous peine de spoiler, mais les pistes de réflexion et les questions éthiques que soulèvent cette intrigue sont nombreuses, et c'est ce qui fait aussi tout l'intérêt de ce livre.

Ce qui est par ailleurs plaisant, c'est que c'est un roman page-turner, mais pas le genre coeur battant à tout rompre, non, un page-turner tranquille.

Gros coup de coeur ! Mon deuxième de l'année !

L'autrice

Née en 1970, Catherine Chidgey est une romancière néo-zélandaise, diplômée en écriture créative, psychologie et littérature allemande. Ses romans ont acquis une renommée internationale et ont été récompensés par de nombreux prix. Le Livre de la culpabilité est son premier roman traduit en français.