THE TERRIBLE PRIVACY OF MAXWELL SIM

THE TERRIBLE PRIVACY OF MAXWELL SIM

( LA VIE TRÈS PRIVÉE DE MR SIM )

Enfin, j'ai lu un Jonathan Coe ! Ça faisait longtemps qu'il était en projet mais comme pour tout auteur d'une bonne dizaine de romans qu'on n'a jamais lu, ça commençait à devenir chaud pour faire mon choix parmi ses nombreux titres qui, tous, à en croire les avis, valent le détour, même si les appréciations varient quelque peu d'un lecteur à l'autre. De longue date, c'était Testament à l'anglaise qui était inscrit sur ma LAL, mais j'avais aussi La Maison du sommeil qui m'intriguait, Bienvenue au Club également, et tout récemment, j'avais noté Expo 58 et Number 11 qui me tentaient bien...

Le sort m'a mis sur le chemin de Mr Sim à la bib' alors que je n'avais absolument pas en tête d'emprunter un Jonathan Coe (je pense qu'insconsciemment, j'avais abandonné l'idée d'y parvenir), mais il se trouve que ce jour-là, rien de ce que je cherchais n'était disponible ou ne me tentait finalement, et comme il était impensable que je quitte la bib' sans un livre, en fouinant encore, je suis tombée sur ce titre, et je me suis dit que c'était peut-être l'occasion ou jamais.

Les avis des critiques presse intelligemment semés sur la couverture ont eu raison de mes dernières hésitations :

"Very, very funny" (oui, il ne me faut pas grand chose en fait, haha !), "Highly enjoyable", "Brilliantly captures the spirit of our age", "Clever, engaging,...", "Witty, unexpected and curioulsy unsettling".

Bon, c'était suffisant pour me happer.

Un coup d'oeil rapide sur le résumé quand même, qui nous présente un Mr Sim quadragénaire, pas loin de la crise des 50 ans, qu'on retrouve à moitié nu dans sa voiture, au fin fond de l'Écosse, en hypothermie, avec deux bouteilles de whisky vides, un caisson de centaines de brosses à dents et des dizaines de cartes postales d'Asie dans son coffre, c'était assez pour aiguiser ma curiosité.

Je m'apprêtais à des moments "hyène hilare" d'anthologie, le contexte s'y prêtait bien et les critiques presse le confirmaient.

Et de fait, je me bidonne assez rapidement. Il faut dire que l'humour anglais est à l'oeuvre et est terriblement efficace. J'ai tout de suite adhéré au style Jonathan Coe qui dit les choses sans avoir l'air d'y toucher et qui a l'art et la manière de décrire un Mr Sim hilarant malgré lui. Ses remarques, ses réflexions, ses infortunes, son interaction avec les autres sont désopilantes.
Maxwell Sim est le monsieur-tout-le-monde par excellence, lancé sur les rails de la vie malgré lui et s'y adaptant du mieux qu'il peut. Une vie qui suit son chemin, assez pépère, sans éclat mais qui fait l'affaire. Enfin, on détecte quand même chez lui un côté un peu loser, à côté de la plaque, qui se méprend toujours sur les intentions de son prochain qu'il croit souvent bienveillantes. Un mixte entre Mr Bean et Michel Blanc dans "Les Bronzés", les effets d'une petite dépression sans nulle doute, surtout que sa femme vient de le quitter à l'avant-veille de ses 50 ans, en emmenant sa fille, et qu'il perd un peu ses repères, sans compter qu'il n'a pas vraiment d'amis et que ses relations avec son père laissent à désirer.

De comédie franche, du fait du personnage un peu paumé et dépressif, le récit bascule peu à peu dans une ambiance moins drôle, plus tragique, ce qui m'a un peu fait l'effet d'une douche qui tiédissait alors que j'appréciais la chaleur décontractante. Le récit de cet homme un peu en marge de la société, en décalage avec son temps, touchant aussi dans sa recherche du contact, de la communication réelle avec l'autre, souffrant de sa solitude, continuait à me faire glousser par moment, mais ce personnage qui était devenu amusant dans son malheur commençait à me déprimer un peu moi aussi et à faire pitié mais pas dans le sens positif.

On l'accompagne en quelque sorte dans son cheminement pour faire la paix avec lui-même, se retrouver, retrouver un sens à sa vie, et ses diverses rencontres l'amènent à reconstruire petit à petit le puzzle de sa vie jusqu'à faire des découvertes inattendues sur son passé et celui de son père, un aspect du récit que j'ai trouvé très intéressant, touchant et très réussi car malgré un semblant de planplan dans l'histoire et son rythme, ce n'est pas un récit sans surprise ni rebondissement.

C'est une histoire finalement plus sérieuse, sensible et profonde que je ne m'y attendais. J'ai peut-être regretté de ne pas être dans la comédie franche tout le long, d'où un ressenti moins enthousiaste au final, mais ça reste une histoire parfaitement maîtrisée et bien développée qui, malgré son manque de palpitant, ne manque pas de corps.

La fin m'a, par ailleurs, totalement enthousiasmée. Un petit tour de passe de l'auteur que je n'attendais pas du tout et qui oblige à repenser ce récit d'une autre manière tout en lui donnant une autre saveur.

LC Auteur avec lcath.

L'auteur

Jonathan Coe est né en 1961 à Birmingham. Après des études à Trinity College (Cambridge) et un doctorat à l'université de Warwick, il devient professeur de littérature. Son roman Testament à l'anglaise le propulse sur la scène internationale.

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