LA SONATE À BRIDGETOWER

LA SONATE À BRIDGETOWER

Après le formidable Photo de groupe au bord du fleuve dont je m'étais régalée, il me tardait de découvrir La Sonate à Bridgetower qui, selon l'auteur, Emmanuel Dongala, était radicalement différent de ses romans précédents. Ces derniers traitaient en effet spécifiquement des questions africaines contemporaines. Ici, rien de tel, jusqu'au style qu'il a travaillé encore différemment pour essayer de coller à l'époque, la fin du 18è siècle en Europe.

J'étais particulièrement curieuse de ce roman qui était l'aboutissement d'une lubie de l'auteur : se lancer dans le projet d'écrire sur un sujet dont il ne connaissait rien (fou, non ?). Je trouvais ce challenge personnel d'autant plus intéressant que, par le biais du milieu musical, il allait aborder un pan de l'Histoire sous un de ses aspects sociologiques que je n'avais jamais lu en littérature : la condition des gens de couleur et des Noirs en France, à la fin du 18è siècle, mais également en Angleterre.

Qui de mieux que George Bridgetower, violiniste aujourd'hui tombé dans l'oubli et dont il nous livre ici la biographie romancée, pour permettre à Dongala d'explorer ces thématiques ? Fils d'un Nègre de la Barbade et d'une Polonaise, élève de Haydn pendant ses années en Autriche, il débarque à Paris en 1789 à l'âge de 9 ans, accompagné de son père qui voit en lui le futur Mozart et espère faire fortune grâce à son fils. Violoniste talentueux, Bridgetower gagne sans peine l'enthousiasme du public, fréquente les salons prestigieux et semble promis à un avenir radieux. La Révolution française bouscule toutefois les projets de son père et les contraint à fuir en Angleterre. Ils repartent de rien, s'ensuit alors une période de galère mais rapidement, par d'heureux concours de circonstances, ils parviennent à faire leurs entrées dans les cercles royaux. Bridgetower poursuit alors sa carrière de violoniste en Angleterre. Quand il apprend quelques années plus tard que sa mère est mourante, il retourne en Autriche, et y fait la connaissance de Beethoven avec qui il noue une amitié très forte.

Voilà les grandes lignes de l'histoire de George Bridgetower. 

Sous la plume d'un Dongala, je pensais que j'allais encore me régaler comme avec Photo de groupe..., mais je n'ai pas ressenti ici le même engouement. Ça me semblait plus mécanique comme narration, plus artificiellement construit, et même si j'ai retrouvé le ton un peu malicieux, une façon enjouée de raconter les événements, de faire vivre les personnages, je trouvais que ça collait mal à ce genre de récit. Peut-être est-ce dû au fait que ce soit une biographie romancée. J'ai remarqué que j'ai toujours eu du mal à y adhérer, que ça sonnait toujours faux pour moi, comme si je préférais finalement un vrai documentaire. Je n'ai pas manqué d'ailleurs faire des recherches sur les personnages rencontrés dans ce livre.

C'était pourtant fascinant, dans ce contexte de fin du 18è siècle, le récit de ce jeune mulâtre, violoniste prodige, et de son père noir qui fréquentent les salons prestigieux et rencontrent tout le gratin de l'époque, et pas des moindres, le chevalier de Saint-George, Thomas Alexandre (Alex) (haha) Dumas, Olympe de Gouges, Camille Desmoulins, Thomas Jefferson, et j'en passe, et plus tard à Vienne, Beethoven. Et en même temps, ça avait quelque chose d'irréel, de totalement fictif, qui faisait que j'avais du mal à imaginer toutes ces rencontres historiques (quasi simultanées en plus), même s'il n'était pas incongru que Bridgetower les croise et les fréquente. C'était tout de même l'époque de ces célébrités.

Ce qui m'a dérangée au final d'ailleurs, ce n'était pas tant ces rencontres qui ont certainement eu lieu, mais la façon dont Dongala les a romancées. J'avais le sentiment d'une façon peu naturelle de les dérouler, l'impression que c'était surtout une manière opportune pour l'auteur d'étaler la science, les idées et les discours de l'époque. Certes, en 1789, les conversations et les réflexions tournaient sûrement autour de ces sujets mais ça m'a fait l'effet d'une étude thématique sur l'époque avec plaquage de données informatives réagencées de manière à couler naturellement dans le roman. Sauf que pour moi, ça manquait un peu de fluidité. Je sentais la construction derrière, les rouages, les ficelles, et quelque part, ça me chiffonnait un peu.

De même, j'ai trouvé très intéressant toutes les informations sur la condition des Noirs et des gens de couleur en France, puis en Angleterre, sur les différences de mentalité et de comportement des Noirs à Paris (ils tendent à essayer de faire oublier leurs origines et s'évertuent à vivre comme les Blancs), et à Londres (au contraire, ils revendiquent leurs racines et sont plus impliqués dans la lutte anti-esclavagiste), sur l'esclavage aussi, et sur les opinions des contemporains de Bridgetower sur la question, sans parler de son éclairage vivant sur le contexte politique, social et scientifique de l'époque. Dongala relate tout cela de façon claire et assez captivante, c'est très instructif, passionnant même, on a envie de creuser plus loin, mais encore une fois, la manière dont tout cela était amené ne m'a pas semblé fluide mais artificielle, construite.

Malgré tout, j'ai lu ce roman sans déplaisir. L'histoire de Bridgetower et de ses contemporains, musiciens ou/et gens de couleur, est fascinante tout de même, à la fois belle et tragique pour certains (quelle déchéance pour Soliman !). Ça reste un roman historique qui vaut le détour pour la richesse d'informations qu'il contient sur l'époque, ses moeurs, ses idées, de part et d'autre de la Manche, un voyage historique peu banal à Paris, à Londres et à Vienne. 

Côté musique, j'ai été assez bluffée par la manière dont Dongala avait réussi à rendre passionnant et vivant tout cet univers musical, jusqu'aux aspects techniques. J'ai aimé voir revivre les grands noms de l'époque, suivre les rivalités, et découvrir ce qui était en vogue musicalement à Paris, à Londres ou à Vienne. 

J'ai particulièrement adoré les passages avec Beethoven. Quel foutu caractère ! Je ne connaissais pas du tout cet épisode de sa vie avec Bridgetower. C'était assez émouvant et fort, et la toute fin m'a un brin secouée. Un conte de fée qui se termine sur une note quelque peu amère.

La dernière page tournée, je me suis précipitée sur Youtube pour écouter cette sonate à la lumière de la description de Dongala. Formidable !

LC avec Keisha.
Également commenté par Jackie Brown, Hélène, Gangoueus...