LA LANGUE GÉNIALE : 9 BONNES RAISONS D'AIMER LE GREC

traduit de l'italien par Béatrice Robert-Boissier

Je suis une linguiste de coeur. Tout ce qui touche aux langues me passionne et j'apprécie particulièrement les ouvrages de vulgarisation linguistique, sans prétention académique. Forcément, ce livre m'a fait de l'oeil quand je suis tombée dessus au détour d'une petite librairie en Grèce. J'ai toujours été fascinée par le grec ancien même si je me suis on m'a plutôt orientée vers le latin au collège. Enfin l'occasion de découvrir les secrets de cette langue de manière visiblement divertissante et surtout accessible, sans passer par un manuel de grammaire grecque, sans avoir besoin d'en connaître les bases, et aussi, l'assurance de ressortir de là conquis, nous aussi, quasi prêts à dévouer le restant de notre vie à la contemplation de cette langue, à défaut de son étude approfondie.

L'autrice, Andrea Marcolongo, en faisait la promesse en quatrième de couv : "Le grec est une langue géniale : voici neuf bonnes raisons d'en tomber éperdument amoureux", en précisant bien, "peu importe que vous connaissiez le grec ou non." Forcément, je signe.

Le hic, c'est que nous avons affaire à une amoureuse éperdue, enragée, folle furieuse du grec ancien, qui n'est plus en capacité de se mettre à la hauteur de la pure novice que j'étais et qui s'adresse en plus majoritairement à des gens qui ont un peu étudié le grec ancien à l'école, contrairement à ce qui est annoncé au départ. Le qualificatif "génial" aurait dû me mettre la puce à l'oreille. C'est un terme déjà trop fort, à la limite du fanatisme. Elle l'admet en préambule d'ailleurs. Ce livre est avant tout une Déclaration d'Amour. Au grec ancien. Voici comment elle en parle, entre autres :

"Il raconte de façon littéraire (et non littérale) certaines caractéristiques de la langue magnifique et élégante qu'est le grec ancien : sa manière de s'exprimer foudroyante, synthétique, ironique, franche et dont nous éprouvons une nostalgie inconsciente." Ah bon ?

Trop d'excitation dès le départ alors que l'on n'a pas encore partagé grand-chose. Dès les premiers chapitres, on est abreuvé de termes abscons, qui refroidissent vite. On plonge bel et bien dans la grammaire avec l'aspect en grec, les genres, les nombres, les cas, le mode optatif, j'en passe et des meilleurs. Certes, comment parler d'une langue et de la manière dont elle réfléchit le monde pour ses locuteurs, sans passer par sa grammaire, sa construction, mais je m'attendais à ce que ce soit plus digeste, léger. Résultat, au lieu de se retrouver absorbé par sa passion, on s'en retrouve au contraire exclu, en observateur lointain du phénomène. 

Il y a par ailleurs beaucoup de répétitions, pour bien souligner le caractère génial, incroyable de cette langue et déplorer la disparition de la langue parlée, dont il ne reste plus que l'écrit, or on l'a bien compris (et on le savait d'ailleurs) que le grec ancien ne se parle plus depuis des lustres, qu'il n'existe plus de locuteur de la Grèce antique, que cette langue n'existe plus sous sa forme parlée et donc que l'on n'a aucune idée de son oralité. Ça nous est asséné tant de fois que ça en est lassant.

Ce que j'ai trouvé intéressant, ce sont les faits anecdotiques autour du monde de la Grèce antique qui illustrent en quoi ce monde et sa langue étaient géniaux. C'était davantage ce que j'attendais de ce livre, je pense, plus que l'aspect grammatical de la langue dans ses détails. La façon dont ils sont insérés dans le texte n'en rend pas la lecture fluide en revanche : des encarts de paragraphes insérés en pleine démonstration grammaticale ou traduction, qui coupent le rythme de la lecture et dispersent, mais on s'y accroche pour le côté divertissant et instructif qu'on attendait de cette lecture.

Par exemple, à propos des couleurs chez les Grecs :

"Les couleurs étaient avant tout pour les Grecs vie et lumière : une expérience entièrement humaine et non physique, optique, et qui n'a rien à voir avec le spectre chromatique du prisme tel que l'a théorisé Isaac Newton.

Homère, dans l'Iliade et l'Odyssée, ne mentionne que quatre couleurs : le blanc du lait, le rouge pourpre du sang, le noir de la mer, le jaune-vert du miel et des champs."

"En définitive, les Grecs de l'Antiquité donnaient à chaque couleur une autre signification, un sens de luminosité, de gradation de clarté. Ils voyaient la lumière et ils en coloraient l'intensité : ainsi, le ciel est d'airain, vaste et étoilé, jamais simplement bleu, et les yeux dont glauques, scintillants, jamais simplement azur ou gris."

J'ai lu les deux derniers chapitres en diagonale. L'avant-dernier, intitulé "mais alors, comment traduire ?", était pourtant intéressant, sauf que là encore, l'autrice part dans des généralités comme si c'était des particularités du grec ancien, s'adresse encore principalement à des élèves (anciens ou actuels), comme si, moi, lectrice lambda, j'attendais avidement ces conseils pour me lancer tout de suite dans la traduction du grec... Des belles phrases par ailleurs, mais un peu creuses.

"Une traduction n'est jamais l'oeuvre originale, mais elle est un chemin vers son sens original. Le résultat est une rencontre, comme lorsque l'on tombe sur quelqu'un : il était au loin et il se retrouve d'un coup tout près. Cela vaut aussi pour le grec ancien, même si personne ne le parle plus."

Bref, ce n'était pas inintéressant, mais peut-être un peu trop passionné.:)

L'autrice

Andrea Marcolongo, née en 1987 à Crema en Italie, est une helléniste, diplômée de l'Università degli Studi de Milan. Elle a beaucoup voyagé et a vécu dans dix villes différentes, dont Paris, Dakar, Sarajevo et Livourne aujourd'hui. Elle a travaillé comme plume auprès de personnalités politiques.