PHOTO DE GROUPE AU BORD DU FLEUVE

PHOTO DE GROUPE AU BORD DU FLEUVE

Quand une collègue m'a dit de ce livre au titre qui n'enflamme pas vraiment l'imagination qu'il était superbe, j'ai eu une petite moue dubitative. Quand elle a évoqué une histoire de casseuses de pierres qui se mobilisent pour faire valoir leurs droits, une étincelle de curiosité s'est allumée en moi (mais bon, ce titre, inquiétant tout de même). Je n'aurais pas pensé pour autant qu'un tel récit pourrait aller jusqu'à me passionner. Et pourtant... Je me suis régalée avec ce livre, du début jusqu'à la fin ! Mais vraiment, ré-ga-lée !!

Ce qui m'a plu d'emblée, c'est qu'il y a un certain réalisme dans le rythme de l'évolution de l'histoire et dans la personnalité de nos casseuses de pierre. Ce ne sont pas des révoltées qui obtiennent gain de cause en ruant dans les brancards, convaincues de leur bon droit. Non, ce n'est pas aussi simple, et même, c'est loin d'être simple.

Nos casseuses de pierre sont des accidentées de la vie que de tragiques circonstances ont résignées à leur triste sort. Certaines sont analphabètes, aucune n'est vraiment rebelle dans l'âme, et on ne peut pas vraiment dire qu'elles débordent de confiance en elles. Lorsque germe cette idée de demander un prix décent pour leur dur labeur, ce n'est pas sans crainte des réactions de leurs acheteurs ni doutes sur la légitimité de leurs revendications. D'autant plus que les négociations ne se passent absolument pas dans les règles de l'art, ni du commerce, et qu'on leur fait vite comprendre que ce terrain-là n'est pas celui de petites casseuses de pierre. Ce n'est d'ailleurs tellement pas leur terrain de négocier auprès des entrepreneurs que cette audace, pas si aisément assumée, qui sonne d'ailleurs comme une lubie pour ces derniers, génère des situations, des réactions et des dialogues plutôt cocasses.

Il en faut du courage donc à ces femmes pour tenir bon et ne pas céder à l'intimidation. La lutte se mène ainsi davantage par la force tranquille que par des actes de violence (de la part de ces femmes du moins) mais nous avons quand même affaire à des personnages hauts en couleur et à des caractères bien trempés, à l'africaine, pour notre plus grand plaisir.

C'est un récit très prenant, qui tient en haleine, et ne cesse de surprendre de page en page. La situation n'arrête pas d'évoluer entre décapant, absurde, émouvant et révoltant, et on se délecte tout le long de l'évolution de plus en plus inattendue et presque gaguesque de ce mouvement de femmes au début insignifiant.

Tout tient, je crois, dans la manière de raconter d'Emmanuel Dongala qui a un vrai talent de conteur. Une façon vraiment très simple de narrer les événements, dans un style très vivant, sans fioritures, mais diablement efficace, qui happe l'attention, amuse le lecteur et maintient la tension à son comble. 

L'histoire se déroule quelque part dans l'Afrique contemporaine. Aucun pays n'est spécifiquement nommé comme lieu de l'action, l'auteur évoque des problèmes communs à toute l'Afrique. La condition féminine plus particulièrement, mais également les traditions, us et coutumes, le mariage, les problèmes des veuves et des héritages, la corruption, les guerres, les maladies, les injustices sociales, les violences familiales, etc... Il n'est presque pas une problématique africaine qui ne soit évoquée à travers la vie et le passé de ces femmes que nous découvrons au fur et à mesure que l'intrigue se développe, et là encore, l'auteur trouve le moyen de raconter ces vies de misère en y assaisonnant humour et légèreté sans pour autant occulter leur rudesse ni les incohérences d'un système politique et économique qu'il ne se prive pas de pointer du doigt.

On pourrait reprocher à Emmanuel Dongala qu'il soit un brin simpliste dans sa manière de présenter les choses - les méchants d'un côté, les gentils de l'autre, tout blanc, tout noir, la caricature facile, des retournements de situation qui tombent bien, quelques facilités d'auteur en somme, bref, un certain parti pris qui ôte quasi toute nuance au propos, le moule trop lisse pour qu'on y adhère à 100% - mais, tout comme dans les contes où l'on sait bien que rien n'existe de façon aussi caricaturale et manichéenne, on est pris malgré tout dans l'histoire qui a tout du conte humaniste.
Il faut dire que le ton un brin humoristique et malicieux de l'auteur met la distance et permet d'avaler allègrement tout ça, sans trop se poser de question. On ne lit pas tous les jours des histoires aussi joliment troussées. Et ça fait du bien. Et on en redemande même !

Je suis maintenant très curieuse du dernier paru de l'auteur, La Sonate à Bridgetower, qui serait, d'après ses dires, radicalement différent de ses romans précédents qui traitaient spécifiquement des questions africaines. Ici, rien de tel, jusqu'au style qu'il a travaillé encore différemment pour essayer de coller à l'époque (le 18è siècle en France, si je ne me trompe).
Hâte de voir ça !

LC Auteur avec Keisha, Sandrine, Ingannmic, Hélène, Nathalie.

L'auteur

Né en 1941, Emmanuel Dongala a quitté le Congo au moment de la guerre civile de 1997. Il vit aux États-Unis, où il enseigne la chimie et la littérature africaine francophone à l'université. Son oeuvre est traduite dans une douzaine de langues et son roman Johnny chien méchant a été adapté au cinéma sous le titre "Johnny Mad Dog".

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