VOYAGE VERS LE NORD

traduit du tchèque par Benoît Meunier

La Guerre des salamandres faisant partie de mes incontournables, je me réjouissais à l'avance de retrouver Karel Čapek dans son récit de voyage dans le Nord de l'Europe, d'autant plus que je suis assez friande de ce genre d'ouvrages. 

Entrepris en 1936, son circuit le mènera du Danemark vers le cap Nord en traversant, en train et en bateau, la Suède et la Norvège. Le contexte de guerre imminente avec la montée du nationalisme allemand préoccupe quelque peu l'auteur, mais il n'y fait que de légères allusions, se laissant porter par la beauté et la grandeur de la nature et des lieux, indifférents aux tragédies humaines et à un monde malveillant qui doit exister ailleurs. 

"Que d'effroyables solitudes par ici ; des îlots minuscules et trapus, surmontés d'une seule petite maison ; un canot et la mer, rien d'autre ; pas même un arbre, pas de voisins, rien ; juste un rocher, un homme et du poisson. Ici, pour être un héros, pas la peine de se battre ; il suffit de survivre."

Enfin, des arbres, il en verra par d'autres endroits, et même des forêts, des montagnes, des formations rocheuses, des bras de mer - fjords, sund - des glaciers, que des paysages éblouissants à perte de vue, et témoignant d'une certaine présence humaine, des maisons en bois, des cabanes parfois perdues au milieu de nulle part, des petites églises ici et là, des petits ports, et en ce qui concerne les locaux, principalement des pêcheurs et des fermiers dans les campagnes isolées.

"Et puis voilà le Brønnøysund et la petite ville de Brønnøy, dont les habitants sont principalement des morues séchées. On les fait sécher sur de longues et hautes palissades, et elles empestent en silence, avec une opiniâtreté toute scandinave. Ainsi, sous ces latitudes, le monde n'est fait que de blocs de pierre, de morues et de mer. Nous approchons du cercle polaire."

Ce voyage pittoresque est agréablement charmant et apaisant, et émaillé de quelques réflexions très sensées sur l'évolution probable de ces régions d'un point de vue écologique et touristique (on y croise quelques Lapons), mais rien de vraiment palpitant sinon. C'est un pur récit de voyage, plutôt sympa, qui a ce petit plus d'être le témoignage de paysages d'il y a près d'un siècle.

Un pur récit de voyage donc, mais il y a tout de même un peu de fantaisie ici et là, comme l'évocation d'un tableau imaginaire (cf. la citation ci-dessous), et un poil d'ironie dans ses descriptions et réflexions, ainsi que quelques brèves interactions humaines avec les passagers du bateau qui prêtent à sourire légèrement, mais c'est quand même principalement descriptif et factuel.

"Puis, dans l'un des musées d'Oslo, j'ai trouvé, entre autres choses, un vieux tableau étrange qui représente saint Jean-Baptiste baptisant le Christ dans un fjord glacé de Norvège ; dommage qu'ils n'aient pas une Fuite en Égypte à skis."

De nombreux croquis et crayonnages de l'auteur agrémentent le récit, des dessins simples de paysages qui confèrent au livre une curieuse candeur.

Un dernier extrait pour la route :

"On dirait qu'il [le pasteur] a pris le commandement du navire. Rien à faire, nous sommes tous à la merci de sa mission philanthropique ; ce type va nous sauver si on ne le débarque pas de force sur une île déserte."

Lu dans le cadre d'

Intègre le

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⚓Et bim, me voici commandante !