THE STAR ROVER

THE STAR ROVER

( LE VAGABOND DES ÉTOILES )

Jack London est un de ces auteurs qui m'a toujours impressionnée par la diversité et la qualité de ses oeuvres. Il m'avait déjà mis une claque avec Le Talon de fer, mais c'est avec Martin Eden que je l'ai élevé au rang d'auteur chouchou. Je n'arrive pas à retrouver sur la blogosphère quel fut le billet ou le commentaire déclencheur il y a 2 ou 3 ans, mais quand j'ai vu un enthousiaste manifeste autour du Vagabond des étoiles dont le thème me parlait, un prisonnier qui s'évade de sa condition par les pouvoirs de l'imaginaire, je n'ai pas hésité une seconde à le noter. Et puis ce titre (traduction littérale de l'édition américaine), si sobrement poétique ! Bon, le titre de l'édition anglaise, The Jacket (la camisole de force) annonce un peu plus la couleur.

"Injustement condamné et confiné dans l'espace le plus surveillé d'une prison, Darrell Standing, sorte d'alter ego de London (lui-même incarcéré en 1894 pour vagabondage), va réussir l'exploit de s'évader ! Il le fait magistralement en revivant par la pensée ce que furent ses vies antérieures : naufragé sur une île déserte, légionnaire en Palestine, viking à bord d'un vaisseau guerrier, gamin assistant au massacre d'une caravane de pionniers ou même époux d'une princesse coréenne."

Ce qui manque à ce résumé de l'éditeur qui va toutefois à l'essentiel comme j'aime, ce sont les conditions effroyables de détention que London s'applique à décrire comme la terrible réalité de l'univers carcéral aux États-Unis au début du 20e siècle : cellule d'isolement, camisole de force pendant des jours, voire des semaines, maltraitance et violences physiques sur les détenus, certains condamnés parfois pour des raisons très futiles, injustice et inhumanité de ces traitements. 

Faute de pouvoir s'échapper physiquement de cet enfer et pour y survivre mentalement, Standing s'évade par la pensée en revivant ses vies antérieures. En les revivant et non en les imaginant. Car lui est absolument convaincu d'avoir été réincarné plusieurs fois et de revivre ces vies, et certains faits en cours d'intrigue semblent confirmer cet étrange phénomène, ce qui est parfois troublant pour le lecteur sceptique, soutenu dans ses doutes par un autre prisonnier incrédule. Standing n'aurait-il pas tout simplement recourt aux pouvoirs de l'imaginaire pour échapper à son supplice quotidien ?

J'ai trouvé très intéressant cette ambigüité entretenue tout le long : ce que vit Standing est-il le fruit de son imagination, une hallucination résultant d'un esprit fragilisé par ces traitements indignes et barbares, ou revit-il réellement ses vies antérieures (car après tout ?) ? 

J'ai beaucoup aimé le concept de cette intrigue : dénoncer les conditions inhumaines du système carcéral tout en démontrant la puissance de l'imaginaire (que Standing ait réellement vécu ces vies ou non). J'ai apprécié la variété de ces histoires, le fait qu'elles nous emmènent à des époques et dans des lieux très divers, en Corée ou à Jérusalem au temps du Christ par exemple, mais, car il y a un MAIS, tous ces récits étaient en réalité assez plombants, entre autres parce qu'on n'y voyait jamais rien de bien réjouissant dans la nature humaine. Cela aurait pu être des histoires plus palpitantes ou joyeuses (on s'évade ou on ne s'évade pas, quoi). Même ce détour en Corée qui aurait pu être génial m'a ennuyée. 

En fait, ce roman est décrit parfois comme une collection de nouvelles. C'est vrai que ça pourrait se lire ainsi. Des nouvelles autour d'histoires d'aventures dans des pays divers et à des époques variées avec comme fil conducteur la réalité de l'univers carcéral en 1913. C'est peut-être aussi cet effet "nouvelles" qui ne m'a pas tout à fait réussi.

Mon avis Goodreads

2/5 étoiles

Difficile de noter aussi bas 1) un auteur quasi chouchou, 2) un roman dont je ne peux nier la force du propos, mais cette note est surtout le reflet de mon plaisir de lecture, lecture que j'espérais (à tort) lumineuse et transcendante. Certes, c'est un puissant réquisitoire contre les abus du système carcéral aux États-Unis au début du 20e siècle et un formidable hymne aux pouvoirs de l'imaginaire. Je me suis malgré tout terriblement ennuyée des récits des vies antérieures du narrateur franchement peu palpitantes, et même plutôt déprimantes, ce qui ne m'a pas vraiment aidée à m'évader de son quotidien déjà effroyablement plombant en cellule d'isolement.

Lu dans le cadre du Défi imaginaire (2/42) => catégorie M1C2 (un auteur qui n'a pas écrit que de l'imaginaire)

Intègre le Défi lecture 2023 (12/30/100) => catégorie 16 (un des personnages porte une barbe)