L'HOMME QUI MIT FIN À L'HISTOIRE : UN DOCUMENTAIRE

 

( THE MAN WHO ENDED HISTORY :

            A DOCUMENTARY )

traduit de l'anglais (États-Unis) par Pierre-Paul Durastanti

Ça faisait un moment que je voulais lire Ken Liu, mais j'ai longtemps hésité sur le choix du livre. N'étant pas très nouvelles, j'ai voulu me rabattre sur ses romans SF presque tout autant plébiscités, mais devant l'ampleur de la bête (une tétralogie regroupant des tomes de 1000 pages), je me suis mise à recontempler ses nouvelles.😆 Bah, La Ménagerie de papier, ça sonne plutôt bien, non ? Et L'homme qui mit fin à l'histoire, quel titre intrigant ! La bataille se jouait entre les deux. Le premier étant un gros recueil, malgré son attrait, j'ai préféré opter pour la novella. Après tout, il vaut mieux être prudent. Je n'avais jamais lu l'auteur, ça se trouve, on ne matcherait pas. Et, argument décisif ultime, c'était celui qui était disponible en bibli. Des fois, il faudrait commencer au plus simple, on se triturerait moins les neurones.

Bref, me voilà m'embarquant sans trop savoir à quoi m'attendre. Ce qui était sûr, c'est que j'imaginais du grandiose type vertige tout le long et claque révélation à la fin.

En fin de compte, ce n'était pas vraiment cet effet-là, mais c'était encore plus intéressant que je ne m'y attendais. Par le biais de la SF, l'auteur passe au crible un épisode fâcheux de l'Histoire sino-japonaise, et là je reprends la quatrième de couv qui résume tout bien :

"Deux scientifiques mettent au point un procédé révolutionnaire permettant de retourner dans le passé. [...] Une révolution qui promet la vérité sur les périodes les plus obscures de l'histoire humaine. Plus de mensonges. Plus de secrets d'État. Créée en 1932 sous mandat impérial japonais, l'Unité 731 (une unité militaire de recherche bactériologique) se livra à l'expérimentation humaine à grande échelle dans la province chinoise du Mandchoukouo, entre 1936 et 1945, provoquant la mort de près d'un demi-million de personnes... L'Unité 731, à peine reconnue par le gouvernement japonais en 2002, passée sous silence par les forces d'occupation américaines pendant des années, est la première cible de cette invention révolutionnaire."

J'ai trouvé ça très astucieux, ingénieux même, de la part de l'auteur, de passer par la SF pour mettre sur le tapis cet épisode tragique de l'Histoire chinoise, longtemps méconnu, tu, nié. Oh, rien de trop technique côté SF, ça tient en une page sans entrer dans les détails, mais le concept est clair, il s'agit, pour résumer, de voyages dans le temps. La part SF est tellement infime d'ailleurs que je trouve le terme "speculative fiction" plus adapté pour catégoriser ce roman. Si on se réfère à la définition du genre, la fiction spéculative "s'occupe davantage de thèmes philosophiques, psychologiques, politiques ou sociétaux que de l'aspect technique et des évolutions technologiques qui constituent un cadre pour l'action et ne sont pas au centre de l'histoire." C'est tout à fait ça ici. 

À la façon d'un reportage documentaire, Ken Liu évoque ce sombre épisode de l'Histoire à travers des témoignages douloureux et accablants qui éclairent ses zones d'ombres, mais aussi en recueillant les réactions d'observateurs contemporains (citoyens américains ou chinois) face à ces faits du passé (très comiques et furieusement réalistes ces réactions !). Toutes ces interventions ouvrent le débat et suscitent moult réflexions pertinentes et intéressantes sur le devoir de mémoire et la nécessité de réconciliation. Que fait-on du passé ? Faut-il le ressasser ? L'ignorer ? L'oublier ? Pardonner ? Qui doit endosser la responsabilité nationale ?

Même si le (science-)fictif se mêle à la réalité des événements, il ne l'occulte jamais et on parvient toujours à bien les distinguer, l'un servant de support à l'autre pour souligner d'autres questions à dimension universelle : faut-il envoyer dans le passé des volontaires avec des liens de parenté avec les victimes, ou plutôt des historiens ou journalistes, plus fiables et objectifs dans le recueillement de données ? Ou en d'autres termes :

"La souffrance des victimes relève-t-elle du domaine privé, ou participe-t-elle de notre histoire collective ?"

J'ai beaucoup aimé la forme documentaire de l'intrigue qui se traduit en un récit clair, concis, efficace, mais avec ce côté un peu aride, sans émotions, des rapports journalistiques. Je n'ai pas trouvé cela dérangeant, ça collait bien avec le propos et l'esprit du livre.

Mon bémol, c'est que je n'ai pas vraiment compris le délire autour de la destruction du passé par ce procédé révolutionnaire. Je n'arrivais pas à visualiser concrètement comment cela pouvait se passer et comment ça se répercutait dans le présent. La comparaison avec l'un des paradoxes de l'archéologie, càd la destruction inévitable de sites archéologiques à cause des fouilles, pourtant nécessaires, ne m'a pas trop éclairée. On détruit involontairement des preuves, certes, mais celles qu'on a pu préserver restent valables, non ? Bon, je tatillonne, je cogite trop, mais en même temps, c'est toute la problématique même de cette histoire, reflétée dans le titre.

Bref, cet aspect-là ne m'a pas trop convaincue.

Mais qu'importe, le message est bien passé, et c'est là le plus important.

Intègre le challenge

L'auteur

Ken Liu, né en 1976 à Lanzhou en Chine, est un écrivain américain de science-fiction. Il a émigré avec sa famille aux États-Unis à l'âge de 11 ans. Il se définit comme un auteur et un traducteur de speculative fiction, mais il est aussi juriste et informaticien. Il vit avec sa famille près de Boston, dans le Massachusetts.