PRINCESSE BARI

traduit du coréen par Choi Mikyung et Jean-Noël Juttet

J'hésite à résumer cette histoire dont on trouvera de toute façon toute bonne présentation sur le net, car je l'ai abordée sans rien en savoir, juste sur la foi de l'auteur, Hwang Sok-yong, dont j'avais beaucoup apprécié l'écriture dans Shim Chong, fille vendue. Je savais juste que, tout comme dans ce dernier, l'auteur s'était appuyé une fois de plus sur une ancienne légende coréenne pour raconter une histoire ancrée dans notre temps et notre réalité, et pour moi, côté Corée, c'était un sacré jackpot d'avoir l'ancien et le moderne réunis en une histoire.

La bonne surprise, c'est que l'histoire contemporaine est celle d'une jeune fille née en Corée du Nord dans les années 80. Ce livre s'est donc présenté comme une aubaine pour en apprendre encore davantage sur cette région du monde et son histoire dont j'ai pour l'instant assez peu lu.

Bari fuit la Corée du Nord dans les années 90 et se réfugie quelque temps en Chine avant de migrer en bateau (très "belle" thématique "mer" en passant 😄) dans un Londres clandestin. Elle y gagne sa vie comme masseuse, mais ayant hérité de dons de voyance, elle ne soigne pas seulement les corps, elle console aussi les âmes. "Ce roman [...] puise aux sources anciennes du chamanisme coréen : il transfigure une très ancienne légende où une princesse abandonnée va chercher à l'autre bout du monde l'eau de vie qui permettra aux âmes des morts de connaître enfin l'apaisement."

C'est très résumé, ce sont vraiment les grandes lignes, le squelette de l'histoire, il y manque tout le talent de l'auteur pour faire vivre ces lignes et vibrer le lecteur. J'ai vraiment aimé la façon dont il est parvenu à insuffler poésie et émotions dans cette histoire éprouvante d'errance et d'exil et à illuminer cet univers désenchanté en préservant l'ambiance "conte" du récit.

J'avais craint un peu la partie chamanisme car c'est une thématique qui ne me parle pas trop, voire du tout, mais ça s'est fondu très naturellement dans l'intrigue sans que ça ne prenne trop de place, et surtout, c'était plutôt raconté comme un conte, avec tous ses codes (une héroïne défavorisée par le destin, toute une série d'obstacles à surmonter...), alors forcément, j'y ai trouvé mon compte ! 

J'ai vraiment aimé toute la partie en Corée du Nord même si la réalité décrite est des plus cruelles avec toutes les épreuves qui s'enchaînent (famine, conditions de fuite difficiles...). J'ai adoré l'histoire bouleversante de la famille de Bari, son père, sa grand-mère et même le chien (ah ce chien ! Ah cette grand-mère !), tous plus attachants les uns que les autres.

L'histoire en Angleterre n'était pas moins captivante avec son lot de suspense. Bari y découvre la communauté pakistanaise et donc d'autres croyances (musulmanes) et traditions. J'ai trouvé ça très intéressant la rencontre de ces deux cultures qui apporte encore une autre dimension à l'histoire.

Et dans tout ça, la légende de la Princesse Bari trouve complètement sa place, j'ai trouvé ça assez dément. Sur la fin toutefois, ça commençait à être un peu vertigineux, ou à être trop intense dans ce délire légende/chamanisme, mais ces passages n'étaient pas assez longs pour que je m'y perde tout à fait.

Bref, j'ai adoré ce roman qui, en fin de compte, a une véritable dimension universelle. Il y a juste la fin, un peu soudaine, qui m'a un peu décontenancée et que je ne saurais trop interpréter. J'ai aimé une analyse que j'ai lue, sur le fait qu'elle reflète "la réalité de notre propre odyssée existentielle". Oui, pourquoi pas ?

Également commenté par Maggie.