LES ARBRES QUAND ILS TOMBENT

Alors que je faisais une dernière tentative pour trouver un livre répondant à l'invitation de Fabienne à revenir sur l'histoire du Rwanda à travers son challenge "Cent jours au Pays des milles collines", je suis tombée sur ce résumé qui m'a directement interpelée :

"Peut-on raconter que sur le chemin de l'école on a croisé des enfants décharnés, affamés, malades et qu'on s'y est habitué ? Qu'on a vécu dans une grande maison blanche avec des domestiques et giflé son amie noire ? Si oui, comment en parler ?

En quête de son enfance vécue au Rwanda et à Madagascar - une période des plus heureuses de son existence -, Fanny Wobmann tente de se la remémorer entre passé ambigu et frustration des souvenirs."

Hormis la gifle, j'ai partagé une expérience quelque peu similaire avec l'autrice ayant moi aussi vécu une partie de mon enfance à Madagascar et j'ai moi aussi eu ce type de questionnements. J'étais donc particulièrement intéressée par ce témoignage assez délicat sur une enfance privilégiée et insouciante remise en question une fois adulte et j'avoue que la perspective de retrouver quelques images d'enfance assez peu communes dans mon entourage me réjouissait aussi beaucoup (et je n'ai pas été déçue^^).

Fanny avait huit ans quand elle a quitté la Suisse pour Madagascar au début des années 90. Son père y était coopérant, mandaté pour la gestion des forêts. C'est pendant la pandémie, cette période où tout le monde s'est un peu retrouvé face à soi, que lui reviennent en mémoire des souvenirs de cette époque. Des souvenirs imprécis, diffus, confus (elle a une très mauvaise mémoire), constitués principalement d'éléments rapportés via des récits de ses parents, des films, des photos, qui vont la conduire petit à petit à une "quête, une enquête des souvenirs absents. D'une petite fille blanche qui croit appartenir à un continent noir. D'une femme blanche qui ne sait pas quoi faire de cet héritage."

Ces souvenirs sont l'occasion d'un véritable examen de conscience qui devient le projet de ce livre et dérivent sur des réflexions autour du concept de privilège blanc et sur les questions de l'identité blanche et du racisme inhérent.

"Comme tous les enfants blancs et blanches, j'ai grandi en développant un complexe de supériorité civilisationnel, ainsi que le nomme Lilian Thuram. Je suis obligée d'admettre que je n'ai pas pu échapper à cette mythologie construite au fil des siècles par la pensée blanche. J'ai appris à me penser blanche."

Son identité blanche s'est-elle construite de manière différente de celle des gens ayant toujours vécu en Europe du fait de son expérience à l'étranger ?

"Je ne pouvais être aveugle aux bénéfices raciaux avec lesquels je vivais, ils étaient partout autour de moi, criants, évidents."

"Ai-je transformé cette conscience en quelque chose de positif et d'utile ou en ai-je simplement profité sans la remettre en question ?"

J'ai apprécié la sincérité de sa démarche. L'autrice se confronte à elle-même en toute honnêteté, dans une quasi mise à nue de sa conscience que j'ai trouvée franchement admirable et courageux.

"Aurais-je honte aussi si j'avais giflé une amie blanche ?

Que dois-je faire de cette question ? Est-elle pertinente ? La formuler me coûte. Elle touche le coeur de ce projet, son centre complet et brûlant."

J'ai beaucoup aimé aussi le style narratif qui m'a embarquée très rapidement dans son récit-enquête non dénué de charme et de poésie. Je ne m'attendais pas à une écriture de qualité aussi limpide qui m'a rendu curieuse de ses autres écrits. Ici, les souvenirs revisitant son enfance alternent avec le présent et la réalité de sa vie actuelle. Entre ces images se glissent des extraits de textes ou discours de quelques écrivains et essayistes, entre autres Toni Morrison, Claire Richard, Françoise Vergès, Robin DiAngelo, qui nourrissent le débat.

"Il ne s'agit pas de se détester mais de détester son privilège et le système social qui le fonde."

"Une série d'écueils menacent sans cesse : confondre soutien et leadership, confondre identification partielle et identification totale [...]." Pierre Tevanian

Un ouvrage qui avait toute mon adhésion jusqu'à ce que j'arrive à la partie où elle admet et assume le fait d'être allée à l'encontre des souhaits et volontés des personnes embarquées dans cette sorte de confession (sa famille, son amie malgache). Là, j'avoue que ça m'a un peu dérangée. Ça a transformé son projet en démarche égoïste à mes yeux. J'ai trouvé ça dommage, et en même temps, je comprends son point de vue, son souhait qui n'était pas de compromettre ces personnes, mais bien d'être la plus sincère possible en se dévoilant, elle, tel quel, même dans les aspects les plus négatifs, et d'avoir le courage d'aller jusqu'au bout de ses questionnements.

"Je tente de lutter contre l'inclination pour la censure que ces questions et ces sentiments m'inspirent. Il est pourtant primordial pour moi d'être respectueuse, de ne blesser personne. Je ne supporte pas l'idée que mes parents ou mes soeurs soient fâchées contre moi. Mais il n'est pas question non plus de sacrifier la sincérité, le positionnement, le sens."

De nombreuses questions extrêmement intéressantes et pertinentes mais finalement, ça n'aboutit à rien de très concluant, ce qui, en tant que lecteur, peut être un peu frustrant, façon, tout ça pour ça. De cela aussi, Fanny Wobmann en est parfaitement consciente. Est-ce vain pour autant ? À défaut de réponses, il y a tout de même matière à penser, et penser, c'est déjà, quelque part, agir.

"Ce livre peut-il avoir une fin ? Quel est le but ? L'issue du parcours ?"

La partie sur le Rwanda est malheureusement trop minime pour que j'intègre cette lecture au rendez-vous de Fabienne (il y a aussi eu une traversée mouvementée en chaloupe, mais pareil, trop anecdotique pour le book trip en mer, dommage^^). Fanny Wobmann avait deux ans à l'époque et aucun souvenir de ce séjour qui nous est restitué via un très court extrait d'un film documentaire sur la coopération suisse au Rwanda tourné en 1987, et dans lequel sa famille apparaît. Leur mode de vie y est décrit et présenté de manière critique et met en lumière l'impossibilité de la rencontre des cultures. 

L'autrice

Fanny Wobmann est née en 1984 à La Chaux-de-Fonds en Suisse, mais a passé ses années d'enfance entre le Rwanda, Madagascar et les forêts du Jura neuchâtelois. Titulaire d'un master en sociologie et muséologie de l'Université de Neuchâtel, autrice et comédienne, Fanny Wobmann vit à Neuchâtel.