RANAVALO, DERNIÈRE REINE DE MADAGASCAR

J'ai toujours été fascinée par le fait qu'il y ait eu des rois et des reines à Madagascar, aussi cet ouvrage m'a paru une bonne occasion d'en apprendre davantage au moins sur l'une d'entre elles, la dernière certes, mais ce n'était pas plus mal car cela m'a permis aussi de découvrir précisément comment Madagascar est devenue une colonie française. Le bon point de ce livre, c'est que l'autrice, Marie-France Barrier, situe en quelques lignes le contexte et l'histoire de la Grande Île en remontant quelques siècles avant de rentrer dans le vif du sujet, donc je me suis sentie plutôt gagnante en ayant choisi cet ouvrage historique plutôt qu'un autre.

Il n'est pas très récent, sa publication date de 1996, mais bon, pour la partie historique traitée, c'est tout à fait valable.

Quand on se plonge dans l'histoire et la culture de pays étrangers par le biais de la fiction ou de la non-fiction, on se plaît à enrichir ses connaissances et s'ouvrir sur le monde de façon plus ou moins satisfaisante, mais on se sent à distance tout de même, n'étant pas concernés de si près. Ce n'était pas le cas pour moi ici, ayant des origines et des attaches fortes avec Madagascar, et je dois dire que c'était une expérience de lecture assez troublante, excitante et émouvante, car je sentais que je me reconnectais à mes racines. J'ai lu cet ouvrage avec un intérêt tout particulier et pour une des rares fois (et je m'en suis sentie privilégiée), je n'ai eu aucun problème avec la géographie des lieux, les ethnies, les coutumes, les expressions et termes locaux, leur prononciation, les noms à rallonge, mais j'imagine comme ça peut être un vrai labyrinthe dans lequel je peux me perdre aussi quand il s'agit d'explorer l'histoire d'autres pays exotiques dont je n'aurais à peine que quelques connaissances de surface.

En parlant de nom à rallonge, justement, j'ai toujours été dans la confusion par rapport au nom de cette reine que je voyais appelée tantôt Ranavalona dans certains textes, tantôt Ranavalo dans d'autres, et je me suis toujours demandé lequel était le bon et pourquoi ces deux noms d'ailleurs. J'ai enfin eu ma réponse ici. Ranavalo, c'est l'appellation française, le diminutif si l'on puit dire, car Ranavalona, c'est vraiment trop long... Il faut dire aussi que la prononciation se rapproche de l'appellation française.

Même si je partais avec un avantage, grâce à cet ouvrage, j'ai beaucoup appris et mieux compris aussi l'histoire de Madagascar sur cette période dont les grandes lignes sont résumées dans cette présentation de l'éditeur (j'ai rajouté quelques dates pour mieux se repérer dans le temps) :

"Lorsqu'elle fut couronnée reine de la Grande Île, en 1883, c'était une jolie veuve insouciante de 21 ans. À l'instar de ses cousines, les deux précédentes souveraines, Ranavalo III se remaria aussitôt, par devoir d'État, avec le même homme, Premier ministre inamovible. Il ne fallait pas perdre une minute car les Français voulaient ajouter Madagascar à leur empire colonial. En 1885, la jeune reine dut se résigner à accepter le protectorat de Paris, tout en encourageant son peuple à résister, sans compter les intrigues anglaises. La France dépêcha Gallieni à Tananarive en 1896; il annexa le "royaume protégé". Ranavalo fut alors exilée à La Réunion en 1899 puis à Alger. Ses séjours en métropole l'y rendirent bientôt populaire et le sourire triste de la reine déchue finit sur des réclames de biscuit et dans un livre de Proust..."

Si l'autrice n'avait pas glissé l'extrait proustien dans son ouvrage, j'aurais peut-être lu toute La Recherche pour tomber sur ce passage 😆, surtout qu'elle ne précise pas le titre du volume dans lequel on le trouve. Le voici :

"Le directeur se pencha vers ma grand-mère, et par amabilité (comme on montre le Shah de Perse ou la reine Ranavalo à un spectateur obscur qui ne peut évidemment avoir aucune relation avec le puissant souverain, mais peut trouver intéressant de l'avoir vu à quelques pas) il lui coula dans l'oreille : "La marquise de Villeparisis." "

L'histoire de cette reine est assez tragique en fin de compte, mais j'ai beaucoup aimé comment l'autrice a su en rendre compte en lui insufflant assez de vie pour en faire un récit captivant et passionnant tout en étant très instructif et documenté. On y retrouve par ailleurs quelques correspondances et photographies de l'époque (tout ce que j'aime !).

J'ai vraiment découvert l'histoire de cette reine, son quotidien, son mode de vie, ses aspirations, son entourage, son rapport avec ses sujets, les rivalités entre la bourgeoisie hova au pouvoir et les aristocrates andrianas au rôle seulement décoratif depuis le règne de Ranavalona Ière, tout l'aspect diplomatique franco-malgache, mais aussi les relations avec les Anglais, la colonisation brutale, l'exil de Ranavalo à La Réunion puis à Alger, ses séjours en France... Contre toute attente, j'ai trouvé absolument passionnants et fascinants les chapitres sur Alger où se trouvaient d'autres exilés politiques de l'époque. C'était intéressant de voir comment elle a dû s'adapter à un tout autre pays et à un autre train de vie. J'ai beaucoup aimé aussi le récit de ses séjours en France et la restitution de l'esprit et de l'atmosphère de l'époque, au début du 20e siècle.

Quelques réservounettes tout de même, liées entre autres à l'autrice qui se met parfois dans la tête de la reine (et pas pour la mettre à son avantage...), son ton quelque peu paternaliste, voire condescendant par moment, en se moquant quelque peu de la naïveté de Ranavalo, mais je me suis malgré tout franchement régalée de cette lecture. Voilà qui confirme encore que j'adore vraiment les récits historiques !

Il existe un autre livre sur le sujet, au titre similaire, Ranavalona III, dernière reine de Madagascar de Jean-Claude Legros, que j'avais hésité à lire. À la lecture du billet de Françoise, j'ai l'impression qu'il est moins complet, aussi je ne regrette pas d'avoir choisi plutôt cet ouvrage-ci. 

L'autrice

Agrégrée d'Histoire, Marie-France Barrier est l'autrice de plusieurs ouvrages, notamment d'une biographie d'Anne de Bretagne. Pour ce livre-ci, elle a eu accès à Madagascar à des documents inédits sur l'île au temps de Ranavalo et Gallieni.