NOUS ÉTIONS LES ENNEMIS

THEY CALLED US ENEMY

( NOUS ÉTIONS LES ENNEMIS )

Repéré chez Violette, c'est davantage l'intérêt d'en apprendre davantage sur l'internement des Américains d'origine japonaise dans des camps pendant la Seconde Guerre mondiale que la renommée de l'auteur, George Takei, qui m'a attirée vers ce roman graphique. Oui, parce que, n'ayant jamais vu Star Trek, je n'avais aucune idée du nom de l'acteur qui y a tenu le rôle de ce fameux Sulu que je ne connaissais pas non plus.

Qu'importe finalement qu'on le connaisse ou non ! 

George Takei a pu profiter de sa notoriété pour diffuser au plus grand nombre ce fâcheux épisode de l'histoire américaine longtemps passé sous silence et son histoire qu'il nous partage ici est aussi celle de milliers de Nippo-Américains encore sous le coup de ces expériences traumatisantes.

"Adolescent, je me suis intéressé aux camps d'internement. J'ai cherché dans mes livres d'instruction civique et d'histoire mais il n'y avait rien sur l'internement des Nippo-Américains. [...] Je n'arrivais pas à faire coïncider ce que je lisais dans les livres, sur les idéaux brillants de notre démocratie, avec l'incarcération que j'avais vécue durant l'enfance."

La vie de George Takei, né en 1937 de parents d'origine japonaise installés à Los Angeles, se voit bouleversée en 1942, après l'attaque de Pearl Harbor qui va entraîner les États-Unis dans la guerre contre les Japonais et provoquer une véritable psychose chez les Américains qui voient alors tout citoyen d'origine japonaise comme des ennemis, "inassimilables". "Ils sont japonais et rien d'autre... Peu importe combien de générations sont nées en Amérique."

Le gouvernement instaure alors des lois visant à limiter leurs droits puis prend des dispositions plus drastiques au printemps 1942 en les expulsant de force de leur foyer et en les plaçant dans des camps d'internement de fortune.

"Cette mesure a été prise sans procès, sans jury. Elle n'était basée que sur la race, car ces 120 000 personnes étaient des Américains d'origine japonaise."

Une véritable tragédie pour ces Nippo-Américains.

"La plupart n'avaient jamais mis les pieds au Japon et se sentaient complètement américains. Que leur gouvernement les soupçonne d'allégeance avec l'empereur en raison de leur race était à la fois insultant et irritant."

C'est en 1946, "après quatre longues années d'une vie derrière les barbelés" que ce traitement ignoble prend fin... mais pas le traumatisme vécu par toutes ces familles, en particulier par leurs enfants internés en bas âge qui n'auront pas vraiment connu d'autre environnement que les clôtures en barbelés et pour qui la (ré)adaptation à la vie normale ne se fera pas sans difficulté.

C'est une expérience de vie relatée à hauteur d'enfant et complété par un regard d'adulte.

J'ai beaucoup aimé les réflexions de George Takei sur la manière étonnante dont la mémoire des enfants filtre la réalité pour en occulter toute l'horreur.

"Les souvenirs d'enfance sont les plus incertains. Doux et pleins de joie, ils sont souvent très éloignés de la réalité."

"Notre enfance continuait de s'accompagner de circonstances grotesques et anormales qui finiraient par nous sembler normales."

Mon avis Goodreads

Ça m'ennuie de ne mettre "que" 3/5 étoiles à ce roman graphique que je classerais volontiers dans les incontournables pour son sujet, mais la narration était peut-être trop linéaire et plate pour véritablement me bouleverser ou capter mon attention tout le long.

À lire malgré tout pour se documenter et/ou en découvrir davantage sur le sujet et ses répercussions traumatiques sur des milliers de familles nippo-américaines.

Les auteurs

Récit de George Takei avec Steven Scott et Justin Eisinger.

Dessin de Harmony Becker.