THE PROMISE

THE PROMISE

( LA PROMESSE )

Dès que j'ai vu ce roman sud-africain de Damon Galgut sur le planning de lecture de la cinquième édition du Prix Bookstagram du roman étranger 2022, j'en ai fait une urgence. Le thème, autour des questions raciales, me parlait beaucoup, et je n'avais pas lu grand-chose sur le sujet en Afrique du Sud, me tournant plus naturellement vers les États-Unis dès qu'on l'aborde, alors que bon, l'Apartheid, c'est un sacré dossier aussi...

Le contexte de l'histoire m'intéressait tout particulièrement :

"1986, Pretoria. Rachel, matriarche de la famille Swart, a fait une promesse avant de mourir : léguer à Salome, leur domestique noire, la maison dans laquelle elle vit."

Une décision qui n'est pas du goût de tous et qui divise le clan. Seule Amor, encore enfant à la mort de sa mère et marquée par sa requête, semble lui attacher de la valeur et de l'importance. Une promesse est une promesse, non ? Mais celle-ci sera-t-elle tenue ?

Je pensais au départ que ce roman serait le récit de la bataille autour de l'acquisition de cette terre, mais en fait, c'est beaucoup plus réaliste et complexe que ça. D'ailleurs, à l'époque, promesse ou non, il était légalement impossible pour un Noir d'être propriétaire. Mais après l'Apartheid ?

Le roman suit les Swart sur trois décennies, de 1986 à 2018, et se divise en quatre parties marquées par quatre drames familiaux auxquels font écho quatre moments charnières de l'histoire sud-africaine. 

Les événements sont racontés à travers la voix et le regard des Swart, une famille dysfonctionnelle et autocentrée, et vu de leur perspective, les Noirs sont quasi invisibles, insignifiants. Cela m'a particulièrement frappée parce qu'en tant que lectrice, j'avais en tête, comme Amor, cette promesse que j'espérais voir tenue, or elle n'était quasiment pas évoquée par la famille, ignorée comme une parole en l'air, et cela me hantait. Je trouvais cela franchement blessant, tout comme devait très certainement le ressentir Salome.

À mesure que la grande Histoire de ce pays évolue, ils s'adaptent plutôt bien aux nouveaux contextes, ils font avec, sans animosité vraiment visible, mais on sent que l'ombre du passé plane encore et que tout n'est pas réglé.

À travers l'histoire de cette famille, l'auteur nous dresse un portrait sans fard de la société sud-africaine et nous dessine en filigrane l'histoire de l'Afrique du Sud, ce que j'ai trouvé particulièrement intéressant et instructif. Un vrai bonus plus auquel je ne m'attendais pas vraiment.

Ce qui m'a le plus marquée et impressionnée toutefois, c'est le style narratif, extrêmement original et maîtrisé, qui plonge le lecteur dans un vaste flux de conscience où les dialogues sont intégrés au récit sans guillemets ni tirets, où l'on passe d'un personnage à l'autre, d'une pensée à l'autre, sans signal clair, et pourtant, tout est agréablement fluide et parfaitement limpide. J'ai vraiment trouvé ça assez dingue comme effet. J'ai beaucoup aimé aussi la voix narrative qui inclut le lecteur dans le récit, lui donnant l'impression de participer à une visite guidée au sein de cette famille quelque peu dysfonctionnelle. La structure narrative aussi était une véritable réussite.

Et les personnages ! Par moment, j'avais du mal à définir si j'étais dans une tragédie ou une comédie. Il y avait beaucoup de moments très drôles, du fait de certains personnages notamment. L'auteur excelle vraiment à retranscrire le pathétique chez l'humain. Je ne savais plus s'il fallait rire ou pleurer. La psychologie des personnages (tous, jusqu'au plus secondaire, jusqu'aux chacals même !) est très bien rendue, tout comme les scènes retranscrites avec beaucoup de réalisme.

Je ne suis pas très "histoires de famille" habituellement, mais là, c'était assez truculent !

Une histoire bien triste quand même, poignante et tragique, avec, en fond, une ironie assez piquante qui m'a beaucoup amusée. 

Intègre le Défi lecture 2023 (21/30/100) => catégorie 72 (livre dans lequel un médicament est cité (Anusol))

L'auteur

Damon Galgut, né en 1963 à Pretoria, en Afrique du Sud, est l'un des plus célèbres romanciers de son pays, lauréat de nombreux prix littéraires. La Promesse a remporté le Booker Prize en 2021.