DANS LES PROFONDEURS DU TITANIC

Quand Keisha m'a parlé de sa lecture en cours (celle-ci) d'un livre sur LE naufrage le plus célèbre, ou plutôt sur l'exploration de son épave, j'ai sauté sur le résumé (= très prometteur), j'ai vu que le livre était plutôt court (= facilement casable), je lui ai dit, "attends-moi, je veux le lire aussi !", et nous voilà !

C'est que tout ce qui a trait au Titanic m'a toujours fascinée. Une fascination liée au destin tragique de ce paquebot et de ses passagers, à la fatalité qui a mené à ce terrible drame historique : le naufrage de ce navire réputé insubmersible dans la nuit du 14 au 15 avril 1912 alors qu'il a malencontreusement heurté un iceberg. Près de 1500 victimes, 705 rescapés. Des chiffres qui donnent le vertige.

Ce n'est qu'en 1985 qu'il est retrouvé dans l'Atlantique Nord où il gît par près de 4000 mètres de fond. Et là je reprends la quatrième de couv (les passages entre crochets sont de mon fait) qui a scellé mon sort de lectrice : 

"Sollicité par l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer), Paul-Henri Nargeolet [l'auteur] dirigera les recherches sous-marines dans le cadre des expéditions sur l'épave, de 1987 jusqu'à son décès en 2023. Les centaines d'heures de plongée révéleront les derniers secrets du paquebot. Plus de 5500 objets seront remontés à la surface [non sans difficultés - c'est un travail très minutieux, sur une étendue plus large que celle de l'épave, les objets, pas toujours visibles, s'étant dispersés sur des kilomètres en coulant] : morceaux de coque, bijoux, bouteilles de champagne, tissus, bagages [avec photos à l'appui dans le livre] - autant de témoins qui racontent les grandes heures du navire et son destin tragique."

Quel récit captivant et passionnant même s'il y manque Leo et Kate, enfin, Jack et Rose !😆 Tout l'aspect expéditions et exploration de l'épave, recherches, trouvailles (que de trésors d'un point de vue historique !), tribulations juridiques (qui peut se proclamer propriétaire des droits sur l'épave ?) et considérations éthiques (quid du respect de la mémoire des victimes ?), témoignages de rescapés (bon, ce n'est pas le gros du récit, mais quelles histoires tout de même !), m'a tout bonnement subjuguée ! 

Il n'y a pas que des objets qui sont récoltés lors de ces expéditions, mais également des informations plus précises sur les circonstances du naufrage et les derniers moments du paquebot qui restent encore une énigme dans une grande mesure. Une série de brèches détectées dans la coque du bateau lors d'une expédition en 1996 atteste que le paquebot n'est pas entré en collision avec l'iceberg comme cela avait toujours été admis jusque-là, mais l'a seulement éraflé. Les témoignages de rescapés qui ont à peine perçu le frottement et ne se sont donc pas inquiétés sur le moment corroborent ces faits.

Toutes ces découvertes représentent 34 ans d'expéditions, avec des progrès techniques au fil des années qui ont permis d'examiner le Titanic sous toutes ses coutures, jusqu'aux espaces les plus étriqués de l'intérieur de l'épave, inaccessibles à l'homme et donc explorés par des robots. Mais il reste encore beaucoup à apprendre pour avoir le fin mot de l'énigme de son naufrage et une quantité phénoménale d'objets à découvrir dans le champ des débris, entre 15000 et 20000 selon les estimations, ainsi que sur l'épave elle-même, dont on espère remonter un maximum avant sa disparition définitive.

Tragique destin aussi pour l'auteur, disparu en mer en 2023 lors d'une expédition vers le Titanic, une nouvelle qui m'a fait un petit coup en le découvrant en cours de lecture, car on s'attache à sa personne en cours de récit. Au-delà de toutes les découvertes auxquelles il aura participé, il nous lègue ici un ouvrage vraiment très instructif et passionnant sur ses expéditions et sur le Titanic.

J'aurais bien volontiers lu plusieurs pages de plus sur le sujet. Je me tâte d'ailleurs à lire La Nuit du Titanic de Walter Lord, écrit en 1955, et dans lequel l'auteur mène une enquête minutieuse reconstituant les derniers instants du Titanic en s'appuyant sur des témoignages de survivants qu'il a retrouvés et interrogés lui-même. 

Décidément, j'adore vraiment ces livres de non-fiction !

LC avec Keisha.

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⛵ Toujours Commandante.:)

L'auteur

Paul-Henri Nargeolet est né à Chamonix en 1946. Après une carrière de 22 ans dans la Marine Nationale, il accède au grade de capitaine de frégate. Il rejoint l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer) en tant que responsable des submersibles "grands fonds" en 1986. L'année suivante, il dirige la première expédition de récupération menée sur le Titanic. Il vivait aux États-Unis et était directeur du programme de recherche sous-marine de la société RMS Titanic Inc., propriétaire des droits sur l'épave. Il a disparu en mer le 18 juin 2023, lors d'une expédition touristique vers le Titanic.