LES MARCHES DE L'AMÉRIQUE

( AMERICAN MARCHLANDS )

traduit de l'anglais (États-Unis) par François Happe

C'est très rare que je lise un même auteur deux fois dans l'année, mais Le Cercueil de Job de Lance Weller a été une telle révélation pour moi que je n'ai pas hésité à enchaîner assez vite avec un autre de ses romans.

Pas de guerre de Sécession ici, mais un contexte historique tout aussi fascinant, les débuts de la conquête de l'Ouest. Enfin, ce n'est pas très exactement mes thématique et période de prédilection, mais Lance Weller est parvenu à m'immerger dans sa réalité la plus crasse et brutale en la rendant captivante et véritablement mythique grâce, entre autres, à des personnages forts qui marquent durablement les esprits. 

Point de cow-boys beaux gosses, héroïques et vertueux ici pourtant, on croisera plutôt des infortunés rudement malmenés par la vie, des Américains ordinaires de l'époque, de simples conducteurs de bestiaux, mais aussi des crapules de la pire espèce, animés par le vice, ou encore "des pionniers impatients et des pionniers effrayés par ce qui les attendait à l'ouest", ce territoire au-delà de la frontière où le monde est encore sauvage, mais qui représente pour beaucoup l'espoir et la possibilité d'un nouveau départ.

"- Ce territoire immense par-là ? De l'autre côté du fleuve ? dit-il. Pour l'instant, c'est que des régions sauvages... rien qu'un désert d'herbe qui serait plus disposé à tuer un homme qu'à le laisser le traverser à pied. C'est même pas les États-Unis, là-bas. Mais attends un peu. Attends et tu vas voir, ce territoire, il sera divisé en parcelles et incorporé à l'Amérique dès que le gouvernement aura trouvé le moyen de le faire, et quand ça se fera, ça ira comme sur des roulettes."

Parmi eux, Tom Hawkins et Pigsmeat Spence, deux compères vagabonds qui suivent leur chemin, tout simplement, du mieux qu'ils peuvent, vivotant de petits boulots, survivant, du mieux qu'ils peuvent également, à la violence d'un monde en construction, ce qui leur vaut une sinistre réputation. Un jour, ils croisent le chemin de Flora, une fière jeune femme qui a subi des années d'esclavage et les embauche pour accomplir une vengeance : aller présenter à son ancien maître le corps de son fils unique conservé dans un cercueil rempli de sel. Ils l'accompagnent en chariot sur la route du Mexique où les guettent toutes sortes de danger, des attaques indiennes aux conséquences de la guerre du Mexique qui s'annonce imminente.

Pfiou, la lecture est loin d'être un loisir tranquille avec Lance Weller ! Ses romans me dévastent toujours le coeur, mais ça éblouit tellement l'âme que c'est immanquablement avec regret que je tourne la dernière page. La fin ici m'a littéralement bouleversée !

Lance Weller nous livre un portrait sans concession de l'époque, c'était parfois bien éprouvant, mais j'ai ainsi beaucoup appris sur la réalité de cette période fondatrice de l'histoire des États-Unis.

J'ai retrouvé avec plaisir son style très spécifique, envoûtant même dans les passages les plus tendus. Malgré la violence inouïe qui caractérise l'époque et qu'il ne nous épargne (vraiment) pas, c'est un roman plein d'humanité avec des moments de délicatesse qui vous saisissent le coeur. J'ai apprécié aussi retrouver ici des personnages forts auxquels on s'attache au fur et à mesure qu'on apprend à mieux les connaître et certains dialogues étaient particulièrement truculents.

Je lui ai préféré Le Cercueil de Job qui a été une pure révélation, un coup de coeur très personnel, mais là encore, quel roman puissant, épique et marquant !

Encore un livre de l'auteur qui, malgré toutes ses qualités, n'a pas trouvé d'éditeur aux États-Unis...

Extraits

(toujours de sacrées punchlines)

"Ouais, c'est vrai qu'une goutte suffit.

- Bon sang. Qu'est-ce que ça fait d'elle, alors ? Une mulâtre ?

- Je pense qu'une femme est ce qui fait qu'elle est ce qu'elle est. Et c'est tout. Vous croyez pas ?"

"Tom le regarda. La vie, ça n'est que ça, dit-il à Pigsmeat, une absence de but en dehors de la nourriture, d'un abri et d'un peu de chaleur. Ils finissent tous paumés, poursuivit-il, ceux qui cherchent à donner un but à leur vie en dehors de..."

LC avec Manou.