ÉVASION

OLD LONESOME

( ÉVASION )

traduit de l'anglais (États-Unis) par Jacques Mailhos

Un roman qui m'a attirée par sa couverture magnifique et par son titre très évocateur. J'aimais bien l'idée d'une intrigue autour de douze détenus en cavale, avec toute l'Amérique à leurs trousses. J'y voyais un mix entre "Prison Break" et "Les douze salopards". De l'action, de la testostérone, du palpitant, du page-turner !

J'étais bien loin de la réalité du contexte de l'histoire...

Nous sommes en 1968, le soir du Réveillon. Douze détenus se sont échappés de la prison d'Old Lonesome rattachée à une petite ville du Colorado encerclée par les Rocheuses. Un peu le trou du monde. Les chances de s'en sortir sont minimes, en pleine nuit, dans le froid, et sous le blizzard, mais le vent de la liberté galvanise les évadés qui n'ont de toute façon rien à perdre.
Sur leurs traces, se lancent la police et les gardiens de prison, dont un traqueur hors pair, deux journalistes locaux mais aussi une femme qui semble bien connaître l'un des fugitifs.

L'intrigue s'articule habilement autour de l'alternance des récits des principaux protagonistes de l'histoire, à savoir, un des détenus, le traqueur professionnel, les journalistes et la femme, offrant ainsi des angles de vue variés sur la situation au fur et à mesure de la traque, mais aussi un regard sur l'histoire personnelle de chacun, leurs propres problèmes, leurs états d'âme, leur rancoeurs et le faible espoir qu'ils ont dans leur propre avenir.

Car dans l'Amérique profonde dont l'auteur, Benjamin Whitmer, dresse ici un portrait sans fard, loin de celui du rêve américain, il n'est nul besoin d'être en prison, cloisonné entre quatre murs, pour se sentir soi-même prisonnier de son passé, de son statut social, de son milieu familial, de ses mauvais choix, et de se sentir écrasé par la fatalité, sans nulle échappatoire à la médiocrité, la solitude, la misère, la haine qui usent. 

"Parce qu'on survit. C'est tout ce qu'il y a. Il n'y a rien dans ce monde qui vaille qu'on vive pour lui, mais on le fait quand même. On n'y pense pas, on continue d'avancer. On survit et on espère seulement qu'on pourra s'accrocher à un bout de soi-même qui vaille qu'on survive."

Une autre phrase coup de poing que l'auteur a choisi en exergue et qui résume tout l'esprit de ce roman :

"Les prisons sont là pour cacher que c'est le social tout entier, dans son omniprésence banale, qui est carcéral." Jean Baudrillard

Mais si on devait faire encore plus court pour résumer l'essence de ce livre :

"La quintessence du noir", ni plus ni moins. Pierre Lemaitre l'a très bien décrit en 4 mots ! Je crois que c'est avec ce livre que j'ai enfin compris ce qu'était un roman noir.

Un roman puissant qui me hante encore aujourd'hui, et pourtant ce n'était pas très exactement ma zone de confort. C'est brut, violent, désenchanté et infiniment tragique mais c'est sans fard, authentique et profondément bouleversant. Le drame et l'absurdité de la condition humaine se dessinent à nu sous nos yeux. Le destin de l'homme ici est comprimé dans un système social impitoyable où chacun (hors-la-loi ou non) cherche simplement à sortir de la médiocrité de sa vie et à survivre avec les maigres cartes que la vie lui a donné.

Je découvre ici aussi l'écriture de Benjamin Whitmer et j'avoue que j'ai beaucoup aimé sa franchise sans fioriture ! C'est direct, droit au but, précis, ça ne s'embarrasse pas de pincettes, mais ça ne cherche pas à impressionner non plus. Ça sonne juste vrai, avec l'authenticité de ceux qui n'ont rien à prouver, ni à perdre, sans un mot de trop, mais de l'ironie en prime, et quelques phrases et vérités bien envoyées. Une voix qui, avec calme mais aplomb, parvient à exprimer toute la violence et l'injustice d'un monde.

Quelques extraits :

"C'est ça le problème avec les mots. On s'en lasse. Et elle, elle s'en encore plus lassée que moi. Du moins des miens. Elle aimait bien l'argent que je gagnais, mais au bout d'un moment elle a compris qu'elle pouvait avoir l'argent sans avoir les mots. Et là, c'était foutu."

"C'est sûr, tout le monde trouvait qu'il était un peu fou. Mais tout le monde vire un peu fou de temps à autre, et parmi ces gens il y en avait plein qui finissaient ici. Cette ville est un endroit où on échoue."

"Sans parler de la climatisation et des toilettes à l'intérieur de la maison, le genre de progrès qu'il considérait radicalement contre-nature, et auxquels seuls les fous pouvaient s'intéresser. Bon sang, imaginer quelqu'un faire ses besoins à l'intérieur de la maison me donne envie de vomir, disait-il."

"Sapprow regarde toujours en direction de la prairie. Son profil ressemble à un truc qu'un rat aurait pu faire en rongeant du carton."

"- [...] Je connais pas beaucoup de garagistes noirs qui lisent.

- Le monde est étrange et divers. Tu pourras toujours y trouver au moins un spécimen d'à peu près n'importe quoi.""

À noter qu'il n'existe pas d'édition américaine ou anglophone de ce roman bien que l'auteur ait déjà été publié aux États-Unis. Étonnant ! Un cas un peu similaire à celui d'Iain Levison, j'ai l'impression.

L'auteur

Benjamin Whitmer est né en 1972 et a grandi dans le sud de l'Ohio et au nord de l'État de New York. Il vit aujourd'hui avec ses deux enfants dans le Colorado où il passe la plus grande partie de son temps libre en quête d'histoires locales, à hanter les librairies, les bureaux de tabac et les stands de tir des mauvais quartiers de Denver.