PERSONAL RECOLLECTIONS OF JOAN OF ARC

PERSONAL RECOLLECTIONS OF JOAN OF ARC

( LE ROMAN DE JEANNE D'ARC )

Quelle surprise de découvrir que Mark Twain était à ce point fasciné par Jeanne d'Arc qu'il a fait un roman de son histoire! Il lui vouait une telle admiration qu'il avait même remis le manuscrit original de ce roman au Musée de la Tour Jeanne d'Arc à Rouen, où l'on peut y voir une copie d'une partie de ce manuscrit.

Il dira même de ce roman :

"I like Joan of Arc best of all my books and it is the best, I know it perfectly well. And besides, it furnished me seven times the pleasure afforded me by any of the others : twelve years of preparation, and two years of writing. The others need no preparation and got none."

J'étais assez curieuse donc de découvrir cette Jeanne d'Arc sous la plume de Mark Twain, et en même temps, j'appréhendais de m'ennuyer dans cette histoire sans surprise que l'on connaît tous par coeur. C'était sans compter le talent de conteur de l'auteur car mes craintes se sont vite envolées et au bout de quelques pages à peine, j'étais dans le récit, qui, je trouvais, se lisait bien, se lisait vite et était agréablement fluide. Il y avait même des moments qui m'ont fait sourire, où Mark Twain se montrait assez facétieux et c'était franchement plaisant (oui parce qu'à la base, l'histoire de Jeanne d'Arc n'a rien d'hilarant, on est en plein mysticisme et guerres violentes "medieval style", donc pas facile de caser de l'humour là-dedans). 

Mon bémol, c'est qu'on sent l'auteur très inspiré par la figure de Jeanne d'Arc, il ne cache rien de sa fascination pour cette femme, du coup, il en découle une sorte de lyrisme fiévreux qui peut lasser par moment, voire ennuyer, car il l'idéalise à l'excès, la déifiant presque. Par contre, j'ai trouvé le récit assez convaincant dans l'imagination du déroulement des événements et des dialogues, ce qui le rend tout de même troublant quand on y pense bien. On est au Moyen-Âge et cette jeune fille, paysanne, encore adolescente, va affronter toutes sortes d'épreuves, au nom d'une cause et parce qu'elle a entendu des Voix, fréquenter le roi, les nobles et les grands chevaliers, remotiver les troupes et libérer les Français du joug des Anglais. Si ce n'était pas historiquement avéré, voilà qui pourrait ressembler à un conte !

C'est sous le pseudonyme de Louis de Conte que Mark Twain (enfin, Samuel Clemens, vu que Mark Twain est déjà un pseudonyme) (quel foufou celui-là !) a écrit ce texte. Il se présente comme le page et secrétaire personnel de Jeanne d'Arc, qui l'aurait connu dès sa plus tendre enfance, et qui décide, à l'âge de 82 ans, d'écrire son témoignage sur la vie et la personnalité de Jeanne d'Arc. Dans la version originale, ce roman apparaît donc comme une traduction des mémoires de Louis de Conte par Jean-François Alden (foufou ce Mark Twain, vraiment !).

Cette biographie de Jeanne d'Arc est donc très romancée bien que Mark Twain se soit attaché à respecter la vérité historique en se basant sur toutes les sources disponibles à son époque, dont les minutes des procès de condamnation et de réhabilitation de Jeanne d'Arc. Ce récit vaut le détour rien que pour ce procès d'ailleurs, car la répartie de Jeanne d'Arc est assez impressionnante, et puis le dénouement ne manque pas de faire frémir malgré tout, même si on connaît l'histoire. Quel effroi de voir comment Pierre Cauchon est parvenu à faire condamner au bûcher une innocente pour des raisons qui, aujourd'hui, sembleraient dérisoires.

Je disais plus haut que l'on connaissait tous par coeur l'histoire de Jeanne d'Arc mais ce roman m'a permis de me remémorer le contexte historique de la Guerre de Cent ans et des longues rivalités entre les Anglais et les Français, et franchement, cette piqûre de rappel ne fut pas du luxe.^_^

Lecture commune avec Loo (merci pour cette occasion de rajouter un roman historique à mes lectures !)