FLANAGAN'S RUN

FLANAGAN'S RUN

( LA GRANDE COURSE DE FLANAGAN )

Si on m'avait dit un jour que je serais aussi prise par un récit sur une course à pied (extraordinaire certes, s'agissant de la Trans-America), j'aurais ri à grands éclats. J'ai d'ailleurs mis du temps à me décider enfin à tester mon endurance sur ce livre qui m'a pourtant été recommandé par plusieurs personnes de mon entourage, toutes très enthousiastes à l'évocation et au souvenir de ce roman.

2000 participants, dont 121 femmes, venus du monde entier, s'engagent dans une course improbable au départ de Los Angeles, terminus New York, 5063 km en 3 mois, à raison de 80 km par jour ! La carotte : 150000 dollars à la clé, et quelques primes en cours de route.

Un pari insensé lancé par Charles Flanagan, organisateur de manifestations sportives. Les médias se saisissent évidemment de ce scoop et vont le suivre tout le long. Nous sommes en 1931, le monde est encore plongé dans la crise de 1929. Parmi ces hommes et ces femmes, quelques athlètes et sportifs, mais surtout, des accidentés de la vie, des chômeurs, des pauvres hères motivés par l'appât du gain et qui, de toute façon, n'ont rien à perdre dans cette course.

C'est là que ça devient particulièrement intéressant car au-delà de la description de cette course démente, au demeurant franchement captivante et instructive, dont l'effet drogue est presque communicatif, en tout cas, se fait bien comprendre aux non férus de course de fond (dont je fais partie), ce récit est avant tout une grande aventure humaine et se penche sur l'histoire personnelle de ces hommes et ces femmes aux parcours et passés très variés. Je me suis particulièrement attachée à Doc Cole, marathonien expérimenté, à l'écossais Hugh McPhail, coureur du 100 m, à Mike Morgan, ancien boxeur, Lord Peter Turleigh, Kate Sheridan, ancienne danseuse de marathon. La présence de cette femme était particulièrement bienvenue, solidarité oblige, mais surtout elle est crédible et apporte un petit plus à l'histoire. J'ai été totalement bouleversée aussi par ce Mexicain qui court pour son village dans le but de remporter la prime qui leur permettra de subvenir à leurs besoins. J'ai aimé suivre l'évolution de leurs motivations et des relations qui s'affinent entre eux tous, menant à des élans de solidarité. Très vite, cette course n'est plus une compétition contre les autres mais un combat contre soi.

Aux épreuves naturelles, traversée de déserts brûlants, tempêtes de neige, et autres joyeusetés, s'ajoutent coups du sort, intrigues politiques et enjeux financiers qui menacent maintes fois de faire capoter cette grande manifestation sportive. C'est l'époque aussi où on se méfie des communistes, anarchistes et syndicalistes. Les dirigeants du pays voient cette course d'un mauvais oeil, tout rassemblement étant suspicieux. Même le FBI s'en mêle.

J'ai aimé cette arrière-plan historique, bien que cela m'ait inquiétée au départ de devoir me plonger dans la politique de cette époque (pas ma période de prédilection) mais qu'est-ce que j'ai aimé finalement voir tout ce petit monde mis en scène, avec en bonus, Al Capone himself !

Quel personnage soufflant aussi ce Flanagan, dans le genre "pas froid aux yeux", j'en ai rarement vu de pareil, et son entourage ne manquait pas d'intérêt non plus.

Si j'ai été prise dès les premières pages, l'auteur entrant assez vite dans le vif du sujet, nous faisant partager cette tension montante ressentie par les participants et cette excitation de l'événement pour les spectateurs que nous sommes, tout ceci dans un style agréable et efficace, et un procédé narratif très prenant, qui rend aussi le tout très réaliste, alternant récits sur chaque personnage, course, et articles de journaux, sans omettre quelques touches d'humour, à mi-parcours, j'avoue, je me suis essoufflée (tels les coureurs par moment), mais le temps de me ressaisir, et j'ai tracé jusqu'à la fin du livre sans faillir.

Ce livre est aussi un bel hommage à l'esprit sportif, son côté noble. Mental d'acier et détermination sont les maîtres-mots, l'auteur a très bien su le retranscrire et j'ai adoré ressentir cet esprit et suivre l'obstination de ces coureurs pour se surpasser.

Enfin, j'ai a-do-ré le grand final, ça m'a quasi transcendée tellement j'étais prise dans cette course et ses enjeux.

Bref, un grand moment de lecture qui me marquera. Me voilà prête et très motivée pour (enfin) lire Autobiographie d'un coureur de fond d'un de mes auteurs chouchou, Murakami (voui car le sujet décidément me bloquait un peu jusque là...).

Également commenté par Galéa, entre autres.

L'auteur

Tom McNab est un romancier écossais, ancien athlète et coach olympique. Il a été conseiller technique sur le tournage du film aux 4 oscars, "Les chariots de feu". La grande course de Flanagan, son premier roman, best-seller à sa sortie en 1981, a été traduit dans une quinzaine de langues.

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