MÉMOIRES D'UNE JEUNE FILLE RANGÉE

MÉMOIRES D'UNE JEUNE FILLE RANGÉE

Simone de Beauvoir, je ne pensais pas la lire un jour. Je la connaissais mal en réalité et je l'assimilais un peu à ces femmes de lettres bourgeoises ayant eu quelques fulgurances littéraires et philosophiques véhiculant des propos d'un autre temps, passablement blablateux et barbants, peut-être un peu intimidants quand même, et dont je n'étais pas convaincue qu'ils me parleraient vraiment. Certes, elle était liée à Sartre, mais même.

Et puis je suis tombée sur le billet de Violette au même moment où je lisais Le Puits de solitude de Radclyffe Hall et que le début du 20è siècle m'apparaissait plus fascinant que je ne le pensais en terme d'émergence des pensées des femmes dévoilées sans fard. Quelque chose comme un cri du coeur qui déborde face aux paradoxes, aux incohérences des conventions sociales, au formalisme d'une époque qui entretient et s'accommode de clichés de longue date.

Ces Mémoires d'une jeune fille rangée se sont d'un coup imposées à moi comme une lecture urgente. 

Ce passage en particulier avait achevé de me convaincre :

"Papa disait volontiers : "Simone a un cerveau d'homme. Simone est un homme." Pourtant on me traitait en fille."

Rien de révolutionnaire ou de revendicateur au nom de tous, ceci dit, dans le ton. C'est ce qui m'a plu, entre autres. Ce livre est le témoignage d'une femme, qui ne parle pas au nom des autres, ou défendrait une cause. Elle relate "simplement" son expérience à elle de façon posée et lucide. Simone de Beauvoir raconte son enfance et sa prime jeunesse dans un milieu conventionnel bourgeois, sans jugement ni rien de démonstratif. Rien que les faits et ses états d'âme, ses aspirations et le bouillonnement dans sa tête, presque comme à confesse, où elle se livrerait et dirait, je ne sais pas si c'est bien, si c'est mal, mais c'est ainsi. Voilà ce que je vis, voilà ce que je ressens, voilà ce que je veux.

Bien sûr, à travers ces mémoires, elle expose tout particulièrement un milieu social et une certaine éducation qui nous paraît hallucinante aujourd'hui, et c'est ce qui est particulièrement intéressant aussi.

"Partout je rencontrais des contraintes, nulle part la nécessité."

"Dans mon milieu, on trouvait alors incongru qu'une jeune fille fît des études poussées; prendre un métier, c'était déchoir. Il va de soi que mon père était vigoureusement anti-féministe; [...] il estimait que la place de la femme est au foyer et dans les salons.

"Jacques et ses camarades lisaient les vrais livres, ils étaient au courant des vrais problèmes; ils vivaient à ciel ouvert : on me confinait dans une nursery. [...] Ils avaient pour professeurs des hommes brillants d'intelligence qui leur livraient la connaissance dans son intacte splendeur. Mes vieilles institutrices ne me la communiquaient qu'expurgée, affadie, défraîchie. On me nourrissait d'ersatz et on me retenait en cage."

"Mon éducation m'avait convaincue de l'infériorité intellectuelle de mon sexe, qu'admettaient beaucoup de mes congénères."

En dehors de ces considérations, ces mémoires retracent l'évolution somme toute classique de l'enfance à l'âge adulte, en passant par l'adolescence, avec les interrogations et les bouleversements inhérents à ces étapes de la vie, et qui reflètent également l'époque, le milieu social et une certaine façon de penser que j'ai trouvée parfois assez amusante.

"Quand on a aimé ses parents pendant vingt ans, comment peut-on, sans mourir de douleur, les quitter pour suivre un inconnu ? et comment peut-on, alors qu'on s'est passé de lui pendant vingt ans, se mettre à aimer du jour au lendemain un homme qui ne vous est rien ?"

"Je n'y voyais pas une servitude, car maman n'avait rien d'une opprimée; c'était la promiscuité qui me rebutait. "Le soir, au lit, on ne peut même pas pleurer tranquillement si on en a envie !" me disais-je avec effroi."

Mais ce qui m'a rendu Simone de Beauvoir particulièrement sympathique et attachante, c'est que c'était quand même un sacré esprit décalé, non seulement avec la façon de penser de son milieu, mais également avec son temps. Un esprit tourmenté, dès l'enfance déjà, mais encore plus à vingt ans. Sa façon de s'extraire des amusements de son âge et des superficialités au profit de ses études et de se poser trop de questions en font franchement un sacré personnage, "d'une vitalité fougueuse et un extrémisme auquel elle n'a jamais tout à fait renoncé". Et j'ai vraiment beaucoup aimé cette personnalité détonnante doté d'un sacré caractère. Une vraie cérébrale absolument fascinante !

C'est aussi un témoignage qui prouve (sans le démontrer) l'importance de l'éducation à laquelle on se donne l'accès, de l'enseignement par les livres, de la confrontation à d'autres façons de penser, qui stimulent la réflexion et bousculent les certitudes. J'ai beaucoup admiré chez Simone de Beauvoir cette réelle soif d'apprendre et de comprendre, cette dévotion à la recherche de la vérité absolue et à la compréhension de soi et des autres.

Ce qui m'a marquée également dans ce livre, c'est le style. Savoureux, tout simplement. Une écriture élégante et racée mais naturelle, qui ne sent pas l'effort. Le reflet du style d'une époque aussi.

Il y a tant à dire sur ce livre, il se passe tant de choses en réalité. Simone raconte vraiment sa jeunesse dans le détail. Je n'évoque rien du père, de la mère, de la soeur Poupette, de son amie Zaza, de ses premiers émois, ses amitiés, ses amours (très difficile et exigeante la Simone), ses tentatives d'encanaillement (très amusant), ses études acharnées et ses rencontres avec l'élite intellectuelle de l'époque, dont Sartre à la fin de ce livre.  Il y a tant de passages que j'ai surlignés. Ce livre reflète aussi le Paris d'une époque, ainsi que les idées intellectuelles du début du 20è siècle. Une véritable mine d'or de témoignages sur une époque, ce livre !

Sur Goodreads, j'avais résumé mon ressenti en ces quelques lignes :

Si la nuance de notation était possible, j'aurais mis entre 3,5 et 4 pour le plaisir de lecture. C'est un livre "exigeant", qui impose son rythme de lecture, assez dense tout de même, même si ça se laisse lire très bien. Il y a beaucoup de prises de tête chez la jeune Simone (un esprit vraiment torturé), qui peuvent fatiguer un peu (elle-même le dit), du coup, j'ai eu le sentiment d'étouffer avec elle par moment et d'être prisonnière du livre (même effet Proust). Mais l'aspect "témoignage sur une époque", de la plume d'une femme dont les idées et les aspirations se débattent avec celles de son milieu, de son éducation et de son époque, notamment en ce qui concerne la place de la femme dans la société, ça vaut son pesant d'or tout de même.

L'auteure

Simone de Beauvoir est née à Paris en 1908. Agrégée de philosophie en 1929, elle enseigna à Marseille, à Rouen et à Paris jusqu'en 1943. C'est L'Invitée (1943) qu'on doit considérer comme son véritable début littéraire. Jusqu'à sa mort, en 1986, elle a manifesté sous des formes diverses et innombrables sa solidarité avec le féminisme.