HARLEM SHUFFLE

HARLEM SHUFFLE

J'adoooore Colson Whitehead ! Son look tellement cool avec ses dreadlocks m'a séduite d'emblée. Avouons-le, il en jette pour un deux fois Prix Pulitzer, et en même temps, dans son attitude, il semble plutôt réservé, inquiet, ce qui est assez fascinant. Au-delà du look, j'ai a-do-ré ses avant-derniers romans, Underground Railroad et Nickel Boys. Je me suis déplacée exprès à Vincennes lors d'une rencontre en librairie en janvier pour son nouveau roman et wahou, quel moment ! Ayant repéré l'événement tardivement, j'ai dû lire son roman en catastrophe (j'avais trois jours), lâchant provisoirement (et assez sauvagement) une lecture en cours, car je ne voulais pas risquer d'être spoilée. Bon, je n'ai pas réussi à le finir à temps mais peu importe, je voulais assister quand même à cette rencontre.

Cette fois-ci, Colson Whitehead nous embarque dans un tout autre registre, à la croisée du roman noir et des films de casse à la "Ocean's Eleven". Un roman difficile à ranger dans une case en réalité. Il y est en tout cas question de petites combines, de magouilles diverses et de vengeance à la Monte-Cristo, le tout sur fond de l'Amérique raciale des années 60, au coeur de Harlem plus précisément. 

Ray Carney, bien qu'ayant pour père un homme de main lié à la pègre locale, a choisi une vie plus rangée pour lui et sa petite famille, et aspire à s'élever socialement. Vendeur de meubles et d'électroménager honorable en apparence, il lui arrive toutefois ponctuellement de faire du recel de bijoux pour de meilleures rentrées d'argent. Son cousin, plus voyou dans l'âme, pense alors à lui dans le projet insensé de cambrioler le célèbre Hôtel Theresa, surnommé le Waldorf de Harlem.

Ce roman s'articule en trois parties, pensées un peu comme des novellas, organisées chacune autour d'une histoire de casse ou de vengeance dans laquelle Ray Carney est entraîné, comme aspiré dans une sorte de cycle inextricable. C'est aussi le premier opus d'une trilogie en cours où l'on suivra ce personnage et l'évolution de Harlem dans les années 70 et 80.

Si j'étais à fond dans la première partie qui m'a tenue en haleine sur le dernier tiers, la deuxième partie a commencé à me perdre un peu. J'avais l'impression que les histoires étaient déconnectées entre elles (l'effet novella sans doute), de lire des tranches de vie du personnage principal comme des histoires entre parenthèses, avec Harlem en fond, et je ne me suis pas sentie très concernée par ce qui se déroulait à vrai dire. Pourtant, les personnages sont hauts en couleur, il y a de l'action, du suspense parfois, de la tension. L'écriture de Colson Whitehead est par ailleurs toujours aussi confortable bien que plus brut, plus pop, avec des effets de style très intéressants. Ce qui m'a un peu déroutée, je pense, c'est cette façon de nous embarquer dans une histoire et puis de nous lâcher subitement ensuite, nous laissant un peu en plan, pour retrouver le personnage tranquillou deux-trois ans après. Ça m'a fait l'effet "nouvelle" auquel je n'adhère pas trop.

C'est un roman où l'auteur s'est clairement fait plaisir. On sent ses affinités avec New York, le thème de la ville et de la pop culture. Il faut avoir un peu les mêmes pour vraiment apprécier sans doute, et aimer aussi les histoires de casse, d'arnaques et de petits trafiquants peut-être. J'avoue, ce n'est pas ce qui m'enflamme le plus donc je ressors moyennement emballée par ce projet, mais il reste un de mes auteurs chouchous !^^

Je suis à peu près certaine de ne pas lire les tomes suivants, en revanche, je suis assez intriguée par son premier roman, L'Intuitionniste, et par son roman de zombie. Oui, en fait Colson Whitehead n'a pas toujours fait dans le roman à portée historique, et ça m'intrigue !

Intègre le Défi lecture 2023 (7/30/100) => catégorie 45 (un des "livres de l'année" selon Barack Obama).