THE WHITE DARKNESS

Après Fawcett, l'explorateur britannique disparu dans la jungle amazonienne en 1925, chouchou Grann s'intéresse aux expéditions polaires et en particulier à Henry Worsley (ci-contre), Britannique lui aussi, qui, en 2015, caresse l'idée farfelue de traverser l'Antarctique (continent plus large que l'Europe, rappelons-le) de part en part en passant par le pôle Sud, à pied, seul et sans assistance (!!!). Ben, mais pourquoi donc ? serait-on en droit de se demander. Bah, parce que ça n'avait jamais été accompli, pardi, quelle question ! 

Son héros et mentor, l'explorateur polaire Ernest Shackleton, avait justement échoué dans cette entreprise un siècle plus tôt. Parti à bord de l'Endurance en 1914 avec tout un équipage et le projet d'une traversée transantarctique, il est contraint de l'abandonner quand le bateau se retrouve pris au piège des glaces de l'Antarctique, finit par couler, et que la priorité était de sauver les membres de l'équipage.

Worsley se met donc en tête d'accomplir cet exploit qui reste le dernier grand voyage polaire qui puisse être fait en termes d'aventure. À pied, en tractant seul 160 kg de vivres sur la banquise, parfois en montée, sans assistance, avec le risque permanent de tomber dans une crevasse et, dans le froid polaire, de perdre tous ses doigts et orteils même en étant bien équipé. Où est le fun dans l'histoire ? Mystère. Bon, on est aventurier ou on ne l'est pas et Worsley a tout de même de l'expérience derrière lui, déjà grâce à sa formation militaire qui l'a soumis à des entraînements physiques intensifs, mais il a aussi mené à bien une expédition pour atteindre le pôle Sud, en petite équipe de trois personnes cette fois-là. À 55 ans et à la retraite, c'est un peu la dernière occasion pour lui de vivre une telle aventure et de réussir cette traversée.

David Grann consacre quelques pages à Shackleton qui a fortement influencé le destin de Worsley (conseil : ne laissez pas traîner des récits d'explorateurs à portée d'enfants, ça pourrait leur donner des idées 😱). Ça tombait bien car j'ai ainsi pu découvrir un peu cet explorateur polaire dont je ne connaissais pas grand-chose, sa personnalité de meneur d'hommes et ses expéditions, dont celle quelque peu tragique de l'Endurance. Grann ne s'étend pas plus que nécessaire mais c'était assez complet et instructif (avec photos à l'appui, ça, c'était top !) pour que je m'épargne la lecture de L'Odyssée de l'Endurance de Shackleton que j'avais vaguement en projet. Aventures maritimes, oui, mais moins expéditions polaires, j'avoue. Les banquises, de la glace à perte de vue, un froid saisissant, ce sont moins mes éléments.^^

Si, au début du 20e siècle, on ne pouvait atteindre l'Antarctique que par bateau (et difficilement, avec tous les risques que ça implique, naufrages & co), les expéditions polaires au 21e siècle sont plus coolos. Déjà on vous dépose en avion (bien sûr, il faut que le temps s'y prête, il y a de violents blizzards dans le coin), ensuite vous êtes équipés d'un téléphone pour pouvoir maintenir le contact avec le monde, la famille en particulier, mais aussi avec les opérateurs de l'ALE (Antarctic Logistics & Expeditions) qui, sans nouvelle de votre part au bout de deux jours, vous enverront un avion de secours. Mais le grand luxe, c'est de pouvoir écouter votre musique préférée pendant votre trek grâce à vos iPods. Bon, l'aventure n'en reste pas moins dangereuse, juste un poil plus confortable (à peine plus quand même 🥶).

C'est fascinant ces expéditions polaires, surtout ces hommes en mal d'aventures qui s'infligent toutes ces épreuves (au nom de quoi, on se le demande constamment en étant témoin tout le long des souffrances autant physiques que mentales de Worsley), mais j'aime moins Grann dans la veine biographique, comme je m'en suis déjà rendu compte avec La Cité perdue de Z. Enfin, ce n'est pas Grann que j'aime moins^^, c'est l'aspect biographique, quand il se focalise sur la vie et le destin d'un homme. Certes, il en tire toujours des portraits fascinants, mais je préfère quand il enquête sur une affaire historique, comme dans La Note américaine ou Les Naufragés du Wager. 

J'ai en tout cas davantage apprécié cette lecture que je ne m'y attendais. Déjà, je ne me suis pas perdue au milieu de la banquise comme je m'étais perdue dans la jungle avec Fawcett.^^

C'est un récit court, qui se lit vite, mais ça reste très consistant et source de nombreuses réflexions hallucinées (et d'énervements pour ma part) (pourquoi, mais pourquoi diantre cette détermination insensée ?! Pourquoi s'être embarqué seul dans cette aventure ? Pourquoi persister alors que la souffrance est telle que le plaisir n'y est clairement plus ?). 

J'ai beaucoup aimé l'intégration de nombreuses photos de l'époque de Shackleton et de celle de Worsley (qui les prend d'ailleurs, celles prises de loin en particulier ??? Ils sont seuls ou ils ne sont pas seuls ?) qui permettent de se rendre compte de la folie difficulté de ces expéditions.

La phrase de conclusion, tirée du livre :

"Within defeat there can still be triumph - the triumph of survival itself."

LC avec Je lis, je blogue, Keisha, Stéphanie, Sunalee.

Intègre le challenge

2/5 - ce qui m'amène au rang de fan (mais ça, on le savait déjà^^).

et (sur le fil, mais il y a quand même les chapitres Shackleton) le

Total à date => 59 points (160 pages + LC)

⛵ Toujours Commandante.:)